CHAPITRE XV

Visite à Ismâyl pacha. — Acquisition d’une barque pour le voyage de Nubie. — De'part du Caire. — Submersion d’une barque. — Minyeh, — Syout. — Retard de l’expe'dition. — Gournah ; se'jour dans un hypogée ; description des peintures. — Objets trouvés dans les fouilles.

M. Drovetti me présenta à Ismâyi pacha , (ils de Mohammed- Aiy , qui se disposait à aller dans la Haute-Egypte pour se mettre à la tête de l’expédition de Dongolah ; ce prince m’assura de sa protection , et me fit espérer toute espèce de secours pour mon voyage.

Il était difficile de trouver des barques à louer; elles étaient toutes retenues pour l’expédition : je me décidai donc à en acheter une ; c’était un petit bâtiment européen , long de 8 mètres , portant une voile latine ; une petite chambre au milieu pouvait loger trois personnes ; trois hommes conduisaient cette embarcation ; j’espérais pouvoir lui faire franchir les cataractes , et remonter ainsi le Nil , à une grande distance ; elle devait me servir encore pour visiter les cataractes et les îles du fleuve.

Je m’embarquai au vieux Caire, le 22 avril, avec M. Letorzec, un interprète et deux domestiques arabes. Le vent était peu favorable; nous fûmes donc obligés de faire tirer à la cordelle notre barque, à laquelle en était attachée une seconde remplie d’effets. Le 25 , à midi , nous nous trouvions tout près de la rive occidentale du Nil, au-dessous de Zâouy : la berge s’élevait perpendiculairement au-dessus du fleuve, à une hauteur de 15 à 18 pieds. Pour éviter le milieu du courant , le timonier longeait le rivage : toutà-coup une masse considérable de terre se détache et tombe sur nos barques. Celle que nous traînions à la remorque coula à fond ; la notre ne fut pas submergée , mais elle fut presque entièrement encombrée par la terre , qui continuait à s’ébouler. Quoique nous fussions couverts de terre et d’eau , nous parvînmes toutefois à débarquer , avec l’aide des habitans dont nous avions appelé le secours. La petite barque fut retirée de feau ; mais nous perdîmes ses voiles et divers objets dont elle était chargée. Nous employâmes le reste de la Journée à faire sécher les effets que nous avions sauvés. Ces sortes d’éboulemens , causés par les courans rapides (pii minenl la partie inférieure des herges,