CHAPITRE XVI

pour les employer à Je nouvelles constructions. Le soir nous continuâmes notre route. Sur notre chemin , nous vîmes de grandes excavations creusées dans la chaîne arabique, sur le bord du fleuve ; les unes sont des hypogées et les autres des carrières. Les Turcs détruisent chaque jour ces hypogées , qui sont en grand nombre, et tous voisins les uns des autres : ils trouvent plus de facilité à en extraire la pierre qu’à exploiter celle de la montagne ; et ainsi se détruisent de plus en plus ces monumens, travaillés avec tant de soins, de patience et d’efforts parles anciens Egyptiens.

Le 4 au soir, nous passâmes devant Monfalout. L’année précédente, le Nil avait emporté le grand espace de terre qui se trouvait en avant de ce village ; depuis , on fut obligé d’élever un quai : mais, malgré cette précaution, déjà beaucoup de maisons avaient été renversées; tout porte à croire que le Nil y fera encore bien des ravages. Le 5 au soir , nous arrivâmes à Syout , où je trouvai une petite caravane, composée de six cents individus, qui arrivait de Dârfour. Ils devaient, après avoir débité leurs marchandises, se rendre à la Mecque, pour se faire badjis : ordinairement , pour accomplir ce pèlerinage, ils passent par Dongolab, Souâkin, I. 18

où ils seiiibaï quent pour Geddiili ; c’est lu route directe. Le 10, nous passâmes devant Kéné , et le lendemain à Qous, où je m’arrêtai un instant. J’appris que le kâclief était changé , et qu’il partait pour l’oasis du Dakhel : c’était ce Hamed qui , quelques mois auparavant , s’était signalé par un trait de la plus atroce barbarie.

Hamed était un jeune favori du pacha et le servait avec zèle : c’était lui qui avait le privilège de lui présenter le café. Le pacha, par reconnaissance et par afiéction , lui donna pour épouse une de ses esclaves , belle Géorgienne , et bientôt il le fit kâchef. Contre fusage des Turcs, dit-on, Hamed était éperdument amoureux de sa femme. Elle tomba malade ; et comme il n’y avait pas de médecin à Qous , son mari l’envoya à Syout , afin quelle pût y recevoir les soins de celui de Mohammed bey. On prétend que là cette femme eut des entrevues avec un favori : le bey, bientôt informé de sa conduite , lui fit préparer une cange et l’obligea de retourner à dons ; en même temps , il expédia un courrier à Hamed kâchef, pour lui faire part du retour de sa femme , et de la conduite quelle avait tenue à Syout, en l’engageant à se venger. La punition des femmes infidèles