CHAPITRE XVI

consiste ordinairement à les lier dans un sac , et à les jeter ainsi dans le fleuve : mais le kâclief , trouvant trop commun ce moyen de vengeance , en inventa un autre d’une barbarie plus raflinée. Sa femme arrive ; il la reçoit avec les plus tendres empressemens; et loin de lui faire le moindre reproche , il célèbre son retour par des fêtes brillantes ; festins , danse , musique , tout respiroit la joie dans sa maison. Le soir du troisième jour de l’arrivée de son épouse, il entre dans son appartement : cette femme, d’une beauté ravissante, était couchée sur un sopha, livrée à un doux sommeil. Il s’approche à pas lents , et contemple ses charmes en silence; le ressentiment qui l’anime est un instant encore combattu par l’amour : mais bientôt celui-ci fait place à toutes les fureurs , à toute la rage de la jalousie ; c’est dans le sang d’une épouse adorée qu’il prétend laver la honte qu’elle a imprimée sur son front. Il saisit un pistolet, et lui en tire un coup dans la tête ; elle pousse des cris plaintifs ; son enfant , éveillé, accourt auprès d’elle. Quel spectacle déchire son jeune cœur ! les cris , les prières de cette innocente créature , ne peuvent retenir le bras du barbare; avec son kandjar il achève d’arracher la vie à cette malheureuse , victime

d’une imprudence, ou peut-être d’une calomnie.

Le même jour au soir, nous arrivâmes à Thèbes : j’y restai jusqu’au 18 ; pendant ce peu de jours, je me procurai chez les Arabes quelques morceaux d’antiquités.

Le 20 août, nous passâmes devant Esné ; le 23 , nous arrivâmes à Darâou : je cherchai à m’y procurer quelques dromadaires ; j’en achetai quatre pour le prix de 400 mahboubs [600 francs environ ] , et je laissai à mon interprète le soin de les conduire à Asouân. Le 27 au matin , comme le vent et les courans me contrariaient , je rejoignis mes dromadaires auprès du grand a’qabah ; je quittai ma barque et je montai un dromadaire jusqu’à Asouân , où je fus rendu le soir du même jour.

Ismâyl pacha y était arrivé ; il campait avec ses troupes à une lieue d’ Asouân , sur la partie gauche du fleuve. Les rives qui avoisinent Syène étaient bordées de barques , et couvertes de troupes, de tentes , de chameaux, de cavalerie, de bagages, de munitions et d’artillerie; tout annonçait la guerre qu’on allait porter chez les peuples de Nubie. Ces préparatifs avaient quelque chose d’imposant : les cris des animaux, les acclamations du peuple , le chant