CHAPITRE XVI

ail Caire, près de M. Boglios, je in étais félicité d’avoir fait disparaître tous les obstacles qui pouvaient entraver l’exécution de mon projet ! J’étais loin alors de prévoir qu’un Européen , un voyageur dominé par une basse jalousie, emploieroit l’intrigue et la calomnie pour faire naître d’autres difficultés , sans doute insurmontables. Des voyageurs qui courent la même carrière , qui bravent les mêmes dangers , au lieu de se nuire , ne devraient - ils pas plutôt s’entraider? cette union pourrait tourner au profit des sciences : mais au contraire , on voit de cesliommes qui se servent de tous les moyens pour décréditer les autres, leur susciter des avanies et leur faire perdre en un instant des avantages obtenus au péril de leur vie. Pour rompre les mesures de mes ennemis, je n’avais plus à leur opposer que ma persévérance; je dus donc y recourir. Je me jetai dans ma barque , et j’ordonnai de suite notre départ pour le Caire. J’aurais fait plus jiromptement ce voyage en montant un dromadaire; mais le pays était inondé, impraticable pour les chameaux; il fallut donc encore subir l’ennui d’un voyage par eau , avec la triste pensée que j’avais quatre cents lieues à faire pour revenir de nouveau à Asouân ; encore ne

VOYAGE À MÉKOÉ ,

pouvais-je pas eue sùr de réussir. Mou retour ne devait-il pas clioquer l’amour-propre du prince ? Je ne fus pas le seul qui me retirai ; MM. Corner et Segato, Italiens, victimes comme moi de l’intrigue et de la bassesse , durent aussi renoncer au voyage.

Le 6 septembre au matin , nous passâmes Qéné. Le Nil était alors dans ses plus hautes crues : ia nuit du 7, au-dessous de Beiyaneli, nous entendîmes les cris des habitans, que les eaux avaient surpris ; une foule d’Arabes cberchaient à sauver leurs enfans, leurs bestiaux et tous leurs biens, emportés par le courant du fleuve.

Le 8 au soir, nous étions à fa vue d’Aboutyg. Par la maladresse du rays , un fort courant nous entraîna dans un faux canal , au milieu du Nil, où il n’y avait guère que trois pieds d’eau , ce qui était insuffisant pour le passage de ma barque. La nuit nous surprit; et malgré nos efforts, nous ne pûmes nous tirer de ce mauvais pas : la violence du courant nous soulevait parfois, et nous y engageait de plus en plus, au lieu de nous débarrasser. Nous commencions à craindre de ne pouvoir plus en sortir , les eaux pouvant baisser d’un moment à l’autre. Le 0,