CHAPITRE XVII

la dédicace d’un temple àOsiris, monument élevé par Ptolémée Evergetes. En voici la traduction : « Le roi Ptolémée , fils de Ptolémée et d’Arsinoë, ii dieux adelphes , et la reine Bérénice , sa sœur » et sa femme, dédient ce temple à Osiris. Cette plaque fut envoyée en présent par Mohammed-Aly à famiral sir Sydney Smith.

Les ingénieurs turcs , à qui le travail fut conlîé, crurent qu’il n’y avait qu’à creuser et enlever de la terre , et qu’on pouvait donner nombre de sinuosités au canal, puisque le Nil en a aussi. Mais surprises par les vents dans ces coudes étroits et par des courans rapides , un grand nombre de barques y ont péri. On ne tarda pas à sentir la nécessité d’avoir recours à des Européens pour s’assurer du nivellement. M. Coste, architecte français , lit exécuter d’importans travaux : les écluses qu’il proposa de construire à l’embouchure , auraient été de la plus grande utilité ; mais on s’effraya des dépenses. Les Turcs n’entretiennent rien; aussi déjà ce canal menace-t-il ruine. Il a coûté environ 7 millions 500 mille fr. On prétend que trois cent douze mille fellâh y travaillèrent pendant dix mois : ces infortunés étaient envoyés sur les lieux , sans qu’on eût pris le soin de pourvoir à

leur subsistance ; aussi mauquèreiit-ils de tout. Obligés de travailler dans l’eau , surveillés par des soldats plus prompts à porter des coups qu’à leur donner des secours , douze mille au moins périrent épuisés par la fatigue. Les cadavres étaient aussitôt recouverts par ies terres fraîchement remuées. Leurs ossemens ont contribué à élever les berges du canal !

Le 24 septembre, je m’empressai de voir M. le chevalier Drovetti. M. Boghos me présenta au pacha, qui me demanda quelques détails sur la position où j’avais laissé son fils et ses troupes. Nous parlâmes des mines qui doivent exister en Nubie près des rives de la mer Rouge, et sur-tout des mines d’or que l’on disait être au sud de Sennâr : je dis au pacha qu’en faisant mes observations et mes recherches d’antiquités , je verrais ces mines et que j’examinerais si elles pouvaient lui procurer quelque avantage. H accueillit fort bien ma proposition , et me promit de nouveaux firmans pour que je pusse me rendre à Sennâr et visiter les mines d’or. Pendant mon court séjour à Alexandrie, je vis M. le baron Minutoli , général prussien, jouissant d’une grande faveur ; il se proposait de partir sous peu pour Syouah , avec des naturalistes