CHAPITRE XVll

et un dessinateur , pensant bien faire une ample collection. J’appris plus tard que cette expédition avait été malheureuse et que trois Européens avaient succombé.

Le 26 au soir, les firmans du pacha me furent délivrés , et , dans cette circonstance , MM. Drovetti et Boghos me rendirent encore les plus grands services. J’allai sans retard retrouver ma barque, près de laquelle M. Letorzec était resté , et le 27 septembre je fis mettre à la voile. Le 2 octobre, un calme nous arrêta : ne pouvant faire tirer ma barque, parce que les rives du fleuve étaient inondées , je profitai de ce moment pour aller à Menouf*, afin d’y faire la recherche d’une pierre portant une inscription en plusieurs langues, remarquée par les savans de l’expédition française.

Après avoir pris plusieurs informations sur la pierre que je cherchais , je parcourus les rues de Menouf , suivi d’une troupe d’Arabes qui

* Je rencontrai sur ma route une jeune fille de la campagne, de dix à onze ans. De mauvais haillons de laine lui couvraient k peine une partie du corps : honteuse de se trouver dans cet état devant un e'tranger , elle se hâta de soulever ces lambeanx pour s’en couvrir la figure , mais aux de'pens du reste de sa personne , cju’eUe abandonna k mes regards. Ce trait peut donner une ide'e du genre de pudeur qui caracte'rise les femmes égyptiennes de la cla.sse du peuple.

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rue faisaient voir, çà et là, dans les niuiailles de leurs maisons , des fragmens de granit et . d’autres pierres , avec des restes de caractères hiérogiyplîiques : mais ce n’était point là ce que je cherchais. J’appris que l’ancien consul de France à Alexandrie et d’autres personnes avaient vainement cherché cet intéressant morceau. Cependant je fis annoncer publiquement le dessein qui m’amenait à Menouf, et promis une récompense à celui qui m’aiderait à découvrir cet objet. Un Copte vint me trouver, et me dit, d’un air mystérieux , qu’il savait où était la pierre que je cherchais ; il 'm’invita à le suivre , me conduisit dans une vaste cour, et me fit avancer sous un hangar très-obscur. Ma vue, troublée par le passage subit de la lumière aux ténèbres, ne me permit qu’après quelques instans de distinguer les objets : je me vis avec étonnement au milieu de huit Arabes presque nus et chargés de chaînes , couchés par terre sur des lambeaux de nattes de paille ; c’était la prison de ces malheureux. L’obscurité du lieu , l’aspect de ces ligures pâles et décharnées , rendaient ce spectacle encore plus triste. Mon guide me fit approcher ; et me montrant un gros banc mastaheh] enfoncé en terre,