CHAPITRE XVIIJ

teiTiiiii tic qiuitre à cinq pieds en carré , souvent même an milieu des rochers. Dans la nuit, nous nous éveillâmes en sursaut; nos chameaux s’étaient ievés précipitamment : je sortis, et je connus aussitôt le sujet de' leur épouvante, en voyant deux hyènes qui venaient du désert et allaient s’abreuver au Nil.

Le 30 novembre , nous marchâmes une heure dans la montagne, toujours en suivant le Nil. Cette partie du fleuve ne présente , aux environs, aucune terre labourable; on y remarque quelques acacias, et d’autres végétaux é])ars qui y croissent très- bien. Cette rive est couverte de sables qui viennent du désert , et se jettent dans le fleuve ; le passage est très-étroit. A dix heures, nous montâmes encore vers le désert , sur un rocher très-élevé. On trouve au bord du fleuve des ruines coptes en briques crues. Là, nous remarquâmes que les montagnes, tant à l’est qu’à l’ouest du fleuve , sont plus élevées et plus volumineuses que celles que nous avions traversées plus bas. Nous passions par une foule de petites sinuosités; des montagnes de grès isolées , de forme conique , bornaient notre horizon. Le chemin était inégal; il nous fallait très-souvent faire des détours pour

312 VOYAGE À MÉRÜÉ,

monter et descendre; nos chameaux n’en pouvaient plus ; après dix heures de marche , nous campâmes dans les sables.

Le décembre, nous continuâmes notre route dans le désert , tirant toujours à l’ouest ; au bout de deux heures , notre vue s’étendit au loin dans le sud-ouest sur une immense vallée, d’où s’élèvent quelques petites montagnes éparses : plus loin encore, nous apercevions les cimes de celles deDerr, sur la partie orientale du Nil. A onze heures et demie, nous revîmes ce fleuve et Derr, village principal des Barâbrah, qu’on regarde comme leur capitale; on trouve beaucoup de dattiers dans ses environs. Nous descendîmes près du Nil, et nous arrivâmes, vers l’ouest, à Tomâs, l’un des lieux les plus considérables du pays ; nous y campâmes à midi , après avoir marché plus de cinq heures.

Nos chameaux étaient accablés de fatigue ; ils avaient tous sur lecoi'ps des tumeurs occasionnées par la pesanteur de leurs charges: je dus y apporter remède ; mon hahir pratiqua une opération qui consiste à brûler avec un fer rouge les parties enflées. Je fus surpris de voir arriver un habitant du pays qui, apercevant le fer rouge que mon hahir appliquait sur mes