CHAPITRE XIX

tel état d’épuisement et de faiblesse , que je ne pouvais plus me tenir debout. Je passai une nuit afîVeuse ; j’éprouvais les plus vives douleurs

et une sufFocation continuelle. Eloigné de tout endroit où je pusse obtenir du secours et me procurer meme les choses les plus indispensables, ne pouvant guère rencontrer de médecins qu’à deux cents lieues de là, j’étais dans un état difficile à exprimer , et mon impatience d’arriver à l’armée augmentait encore mon agitation.

Le 10, au matin, le kâclief ne nous avait encore rien envoyé ; nous crûmes devoir revenir à Arguy , espérant y trouver quelques provisions. Il n’était pas prudent de séjourner loin des villages. Heureusement j’avais encore quelques médicamens et des tablettes de bouillon qui nous furent d’un grand secours. Le quinquina que m’administrait mon compagnon de voyage M. Letorzec , qui eut pour moi toutes les attentions d’un frère, me soulagea beaucoup; mon interprète s’en ti’ouva aussi bien que moi. Je rencontrai à Arguy un guide qui connaissait parfaitement le pays jusqu’à Dongolah. Le 15 , me sentant assez fort pour soutenir la marche, j’ordonnai les préparatifs du départ pour le lendemain. On levait nos tentes, lorsqu’un soldat du

:V2’2 VOYAGK À MÉRüÉ,

kâcliel vint dire an cheykli du village (ju’on ne devait pas nous donner de guide : pour sortir de cet embarras, je ne vis d’autre moyen que d’aller m’expliquer moi-méme avec ie kâchel. Nous étions éloignés de trois lieues de sa résidence, et il fallait traverser le fleuve. On me lit espérer de trouver une barque une lieue plus bas. Je m’acheminai sur mon dromadaire, accompagné de mon interprète , et je trouvai en effet cette barque , mais entièrement délabrée : le rays ne voulait pas d'abord nous y recevoir; au moyen de quelques piastres , il se laissa gagner et il calfata grossièrement plusieurs trous ; je renvoyai mes dromadaires , et nous nous livrâmes à ce frêle esquif. Arrivés sur l’autre rive, nous avions encore quatre lieues à faire pour aller trouver le kâchef; nous ne pouvions nous procurer de montures, et il était impossible de faire ce chemin à pied : tout-à-coup un fort vent de nord-ouest .poussa vers nous une barque qui venait d’Asouân ; lorsqu’elle fut en face, nous déchargeâmes nos fusils pour la faire aborder, et elle vint à terre : elle allait à Ouâdy-Halfah. A cinq heures du soir, nous arrivâmes chez le kâcbet ; je lui demandai les motifs pour lesquels il s’était opposé à ce que le

ClIAPlTHi: \ix.

clieykh d’Arguy nous donnât un guide : pour s’excuser, il me dit qu’il voulait m’en donner un lui-niéme , dans la crainte que je n’eusse affaire à un mauvais sujet. Je le remerciai, en lui disant que j’avais trouvé un homme qui me convenait parfaitement. H me fit demander par ses gens encore quelques bouteilles derum. Cet ordre n’avait été donné que pour me faire voir son autorité et me mettre à contribution: je lui promis de lui envoyer ce qu’il demandait; alors il me donna une permission d’emmener le guide que j’avais choisi. J’envoyai de suite cet ordre à M. Letorzec, afin qu’il pût prendre le guide , et venir à la hauteur d’Ouâdy-Halfah , où je traverserais le Nil pour le rejoindre et poursuivre notre route. Ici j’éprouvai un nouveau retard : l’homme que j’envoyai porter ma lettre rie put passer le Nil que le 17 au soir , et ce fut le lendemain que M. Letorzec partit et vint camper vers les onze heures en face de fhabitation du kâchef. Il fit tirer quelques coups de fusil pour m’avertir de son arrivée , et je traversai le Nil avec mon interprète, satisfait de retrouver tout mon monde. Je ne manquai pas d’envoyer un second présent au kâchef; car il était homme à faire naître

de nouvelles dilïicultés et à jious susciter des embarras. Si l’on trouve parmi les kâchefs des hommes honnêtes et obligeans , on rencontre aussi parmi eux des êtres vils qui ne se font pas scrupule d’abuser de leur autorité pour rançonner les voyageurs. Celui à qui j’avais eu affaire ne se serait pas comporté de ia même

manière en Egypte. Le jour était trop avancé pour recharger nos chameaux et continuer notre route : nous passâmes donc la nuit dans cet endroit , en face d’une petite île nommée Mânârti, où sont quelques ruines enterre, probablement de constructions coptes : on y voit quelques dattiers. A deux lieues au sud d’Arguy, près du fleuve, on remarque les débris de plusieurs piliers carrés , et les restes des montans de la porte principale d’un petit monument en grès. Ces ruines sont ornées d’hiéroglyphes ; le style est bien celui des monumens égyptiens. L’extrémité du temple et les murailles des chambres sont en briques crues : en avançant quelques pas près du Nil, on aperçoit les restes de quelques colonnes également en grès et des murailles en terre. Ces ruines , peu élevées audessus du sol, échappent souvent aux regards des voyageurs.

Le principal produit du pays des Barâbrali , d’Asouân à Ouâdy-Haltah , consiste en dourah ; lesliabitans cultivent aussi du dokn, de l’orge, du tabac vert , du coton , et le palma-cbristi , de la graine duquel ils tirent de l’huile ; ils ont des haricots de plusieurs espèces , et des dattiers dont les fruits sont très-estimés ; c’est le principal , on peut même dire le seul objet du commerce que les habitans font avec l’Égypte. Ils récoltent aussi du bois d’acacia et de sycomore , sur-tout entre Derr et Ouâdy-Halfah ; ils en font de très -grands radeaux; à l’époque de la crue du Nil, quelquefois iis y embarquent leurs dattes , et vont même jusqu’au Caire. Ils élèvent des bœufs, des moutons, sur-tout des chèvres , qui y sont très-communes. Les habitans sont laborieux, sobres, d’un tempérament sec, et peu sujets aux maladies. La brûlure à l’aide du fer rouge est un remède souverain pour la plupart de leurs maux ; beaucoup en sont marqués sur la colonne dorsale : souvent , dès leur enfance , on leur administre ce remède pour les préserver des maladies endémiques; l’humeur s’épanche ])ar la plaie , laquelle ne se referme que lorsque le malade est guéri. Le peu de ressources que trouvent les habitans chez eux les oblige à

;j26 voyage à méroé,

s’expatrier : ils sont au Caire à-peu-près ce que les Suisses sont à Paris ; leur réputation de fidélité les fait choisir pour la garde des portes de maisons. Les femmes sont laides; elles restent dans le pays ; aussi dans les villages entre Syène et Ouâdy-Halfali, voit-on beaucoup plus de femmes que d’hommes : c’est ce qui a fait dire à tort que les individus de ce sexe y naissent en beaucoup plus grand nombre que les mâles. Ceux-ci sont vêtus de chemises de toile : les femmes les portent ouvertes des deux côtés dans toute la longueur , mais fermées sur le devant ; par-dessous , elles ont de grands pantalons aussi en toile blanche ou bleue : souvent un manteau leur couvre le visage. ( Voyez les planches de costumes jointes à ce volume. )

Les hommes, la majeure partie du temps, sont sans chemise. Quelques-uns portent les cheveux courts et bouclés ; mais la plupart les ont tressés comme les anciens et bien huilés ; ils y fichent une longue broche en bois dur, pour se gratter la tête. Ils ont un couteau courbe, attaché sur le bras gauche.

De meme qu’en Egypte, on fait usage ici du sakyeli , machine hydraulique pour élever l’eau sur les terres. On est étonné de voir (]ue ces