CHAPITRE XIX

:vil

inacliines, sur-tout (es roues, formées d’un grand nombre de jDÎèces, ne soient maintenues que par des liens de cuir; il n’y entre pas un seul clou ; mais aussi le fer est très -rare. Les Nubiens cultivent très-bien leurs terres , et cependant ils sont très-pauvres. Les femmes font du pain sans levain , avec de la farine de dourah et de dokn , qu’elles broient à la main ; elles étendent une pâte assez claire sur une plaque de fer en forme de galetière , et elles la font cuire ainsi. Elles s’occupent aussi à filer la laine et le coton : les hommes filent également; ce sont eux qui font les toiles et les tissus de laine grossiers.

Les maisons des nouveaux mariés sont faites en nattes de paille et en feuilles de palmiers.

La principale nourriture des habitans consiste en dourah et en dokn , qu’ils mangent avec du lait aigre, en dattes et en haricots : ils font peu * d’usage de la viande ; quelquefois ils se nourrissent de chair de chameau et de grosses sauterelles qu’ils font griller , soit à la flamme , soit sur le charbon. Ils ne fument guère , mais ils mâchent du tabac mêlé avec du natron ; ils l’enveloppent dans un petit morceau de laine ou de quelque autre tissu , et le placent ainsi dans leur bouche.

VOYAGE À MÉRÜÉ,

Avant de quitter Ouâdy-Halfali , nous pûmes prendre laiatitude du lieu : elle est de 21° 53' 33", et la longitude, de 28° 55' 30". Au sud, et tout près d Ouady -Halfah , commence la cataracte de ce nom ; quelques petites îles de verdure et de noirs rochers obstruent déjà le fleuve sur ce point. En quittant Ouâdy-Halfah , nous entrions dans Ouady- Hadjar, ou la vallée des pierres. Le 19 décembre, nous suivîmes une route montueuse qui longe le Nil , de manière que je pus très-bien voir la cataracte, dont nous étions toujours à très-peu de distance. Nous passâmes Fakous et Kenesâb , deux petites îles où sont quelques dattiers.

Nous aperçûmes bientôt les rochers de la cataiacte , qui forment une quantité considérable d’îlots ; ils sont la plupart très-élevés audessus du niveau du fleuve; quelques-uns offrent l’aspect d’une belle végétation , et sont en partie couverts d arbrisseaux et de jeunes acacias : l’eau précipitée par de forts courans serpente et bouillonne entre ces écueils, et forme un bruissement continuel. La couleur noire des rochers offrait un contraste bien tranché avec la blancheur de 1 écume des eaux, les sables de teinte rouge , et ces îles de verdure qui paraissent sortir du

fleuve. La diversité des couleurs , le bruit des ondes au milieu d’un profond silence, le soleil éclairant une perspective lointaine, et dorant le fleuve de ses rayons , formaient un tableau enchanteur, une scène imposante dont je ne pouvais détacher mes regards.

Toutefois je reconnus combien il y avait d’exagération dans les récits des auteurs anciens au sujet des cataractes du Nil : ces écrivains supposent des chutes considérables , et telles que les habitans qui résident dans les environs deviennent. sourds , disent-ils, à cause du bruit épouvantable des eaux. Je ne remarquai rien de semblable , quoique, à la vérité, ce bruit s’entende de très-loin.

On avait toujours cru que les barques ne pouvaient pénétrer au-delà de cette cataracte; beaucoup de voyageurs et même de gens du pays étaient dans cette persuasion. Mohammed- Aly pacha , déjà fameux pour avoir su vaincre tant d’obstacles , était depuis deux mois parvenu à surmonter encore celui-ci , en faisant franchir la cataracte par environ cent cinquante grandes barques chargées de vivres pour l’armée; de pauvres Arabes , à force de bras et à l’aide de cordes et de palans, tiraient les barques

(i’îfe en ile * : cette entreprise réussit à force de persévérance ; mais un grand nombre d’Arabes y périrent , et quarante barques furent brisées. Un ministre du pacha dirigeait cette opération. Le laghum-dgi-bachi ( chef des mineurs) , Mohammed aghâ , qui alors exploitait ies carrières d’émeraudes auprès de la Mer-Rouge, fut appelé pour faire jouer des mines dans quelques rochers de cette cataracte, et l’on vint à bout d’y pratiquer un passage du côté orientai du fleuve ; ce fut ie chemin que suivirent ies barques. Le désert que nous traversâmes est peu élevé : ie sol est toujours de grès. Quelques hauteurs masquaient notre vue du côté de l’ouest; sur i’autre rive, ies montagnes sont égaiemcnt peu élevées, à un demi-quart de iieue du iieuve : la vaiiée est couverte de sable ; la cataracte tourne dans le sud-ouest : les bords du Nil sont hérissés de rochers très-bruns ( formés de roches amphiboliques et feld-spathiques) , qui s’élèvent hors des sables , et sont recouverts par les grès. A droite de notre route, je vis une petite ruine copte construite en briques crues, où l’on remarque encore (pielques restes de peintures : ies Apôtres sont représentés sur les murailles.

Voyez j[)lanchc XXXll , vol. II.