CHAPITRE XX
La perspective de Scmneli est pittoresque et digne du pinceau. La vue s’étend à une grande distance sur les montagnes de l’est , agréablement diversifiées de forme et d’aspect. Je pris une vue de cette cataracte. ( V oyez vol. II , pl. XXX.) Au nord, on voit le Nil, dont les Ilots se brisent en écumant contre les rochers : de là il sort paisible et formant de belles nappes d’eau. Le lit du fleuve est resserré entre des montagnes d’une très-haute élévation, et ce contraste offre un agréable coup d’œil.
Le même jour, je relevai la topographie des monumens , avec le Nil et la cataracte. ( Voyez pl. XXin. ) Je voulais passer sur l’autre rive du fleuve , pour y reconnaître d’autres monumens que j’apercevais au moyen d’une lunette à longue vue; mais il ne se trouvait point de barques. Le 22 janvier, je me levai avec un désir ardent de traverser le Nil ; toute la nuit j’avais été éveillé et assourdi par le bruit des eaux de la cataracte. J’avisai aux divers moyens de faire le trajet : après en avoir examiné plusieurs , un seul que j’avais rejeté d’abord fixa mon attention; je m’y arrêtai, et les difficultés disparurent.
Aidé de deux. Barbarins , je construisis nu
petit radeau composé de huit morceaux de palmier doum , de la longueur de 4 à 5 pieds , que nous attachâmes ensemble : nous primes pour point de départ l’extrémité orientale du petit port de Semneh , afin de pouvoir traverser rapidement le fleuve , au-dessus du fort courant de la cataracte. Je pris mes instrumens ; M. Letorzec m’accompagnait : nous nous plaçâmes sur le radeau, tenant chacun une rame; nos deux Nubiens , s’y couchant à plat ventre , avaient les jambes dans l’eau , et s’en servaient comme de rames, poussant le radeau en avant, tandis que nous faisions tous nos efforts pour lui donner la même direction. Le courant était trèsviolent : nous naviguâmes ainsipendant un quart d’heure, et nous descendîmes à terre beaucoup plus bas que nous ne voulions, au-delà des courans de la cataracte , très-heureux de n’avoir point échoué contre les écueils. Sur cette rive nous trouvâmes des gens misérables , cultivant quelques morceaux de terre où croissent le coton, lepalma-christi, dont ils retirent de l’huile, et un peu de dourah. Nous nous rendîmes aux lieux où nous avions aperçu des antiquités. Le temple est ])lus grand que celui qui existe sur l’autre rive, et dans une aussi belle position :
