CHAPITRE XX

nommées al-Lamouï. Là, le Nil forme un bassin étroit, qui, dans les basses eaux, présente une multitude de rochers épars , où croissent quelques végétaux : nous y aperçûmes les restes d’une barque brisée. Plus au nord , le fleuve est beaucoup plus obstrué. Dans l’endroit où nous étions parvenus , les deux rives portent le nom de Sonki : on remarque , sur celle de droite , quelques maisons habitées et des ruines en terre, qui probablement sont les restes de constructions coptes. Les rochers escarpés qui s’avancent sur le fleuve , nous obligèrent de marcher à quelque distance à cause des sinuosités. De là nous entrâmes dans une large vallée dirigée nord et sud , et nous revînmes , à trois heures , sur les bords du Nil. Un quart de lieue plus loin , sur un rocher élevé , se voient quelques débris d’habitations construites en pierres sèches. On remarque, sur la rive droite, des ruines de la même nature ; on a tout lieu de croire que ce sont encore des restes d’habitations coptes. Nous campâmes à quatre heures à O’qmeh. La route est extrêmement pénible ; il faut toujours monter ou descendre à travers des rochers ou des sables : ce Chemin raboteux lassait singulièrement nos chameaux, pesamment chargés; pour

ne pus les faire expirer de fatigue, nous devions marcher à petites' journées. Mon guide voulait nous diriger par un autre chemin , qui , partant de Semneh, mène en ligne droite, à travers le désert, jusqu’à la province de Sokkot, où l’on arrive après un jour et demi de marche ; mais je ne crus pas devoir m’arrêter à ce projet, parce (pie j’avais besoin de suivre le Nil pour en déterminer le cours. Mon guide tenait fortement à son idée ; il soutenait que nous ne pourrions jamais sortir des chemins que je me proposais de suivre, qu’il disait d’ailleurs impraticables pour les chameaux. Mais je savais le cas que je devais faire des discours des Arabes, qui , pour s’épargner quelques fatigues , grossissent les difficultés , et à qui le mensonge ne coûte rien , quand ils peuvent en tirer avantage. Je plains les voyageurs qui n’entendent aucunement la langue du pays, car ils seront infailliblement trompés par ces hommes , quand même ils auraient un bon interprète, ce que l’on trouve très-rarement. Pendant ce second voyage , Iç peu que je savais d’arabe me fut d’une bien grande utilité.

O’qmeh est le lieu le plus habité de ceux que nous avions vus depuis Ouâdy-Halfah : la popii-