CHAPITRE XX

liition toutefois ii en est pas considérable; elle se compose de quarante à cinquante personnes, tant hommes que femmes et enfans : ils sont trèslaborieux. Ils ont cinq machines hydrauliques pour arroser leurs terres. Ils récoltent de forge, du dourah, du tourmous, des haricots, du palma-christi, dont ils expriment fhuile, un peu de coton qu’ils filent et dont ils font de la toile pour les chemises que portent les femmes , car les hommes n’ont qu’une ceinture : ils possèdent aussi quelques dattiers et des doums. Mais quand, sur ces produits, les habitans ont payé les droits , qui sont de douze piastres d’Espagne pour chaque machine hydraulique , ils ne peuvent plus que végéter misérablement pendant le reste de l’année. Ils ont d’ailleurs bien peu de besoins : leurs femmes usent deux oir trois chemises par an; les alimens sont toujours bornés à une nourriture grossière. Ils ne connaissent d’autre jouissance que celle de vivre en famille , d’élever leurs enfans ; leurs mœurs et leurs habitudes patriarcales les rendent heureux à peu de frais.

Le 25 décembre, à cinq heures, nous nous dirigeâmes vers le désert. On traverse encore des sols primitifs de schiste dur , hlanchàtre ,

micacé , et de granit : la route , couverte de fragmens de quartz hyalin, bianc -laiteux , est belle et porte dans le sud dix degrés ouest. Après avoir marché une heure et demie , nous découvrîmes les montagnes de la rive droite du fleuve. En face est une île nommée Kouloub , habitée et cultivée : cinq machines sont employées à l’irrigation des terres. Nous approchions de la province de Sokkot : la Vallée des Pierres commençait à présenter un aspect moins triste. Nous aperçûmes , dans une perspective assez éloignée, deux grosses montagnes nommées Dâl et Mémé : à dix heures et demie, nous revîmes le Nil ; après avoir marché encore une demi-heure , nous descendîmes sur sa rive par une large vallée.

D jebel-Dâl est situé sur la rive droite ; celle-ci porte le même nom , ainsi qu’une grande île et plusieurs petites , où il existe quelques habitations. A onze heures et demie, nous y arrivâmes : là, le Nil se trouve encore obstrué par de petites îles et des rochers ; les bords du fleuve sont garnis d’acacias et d’autres végétaux. A midi , nous passâmes près de six îles réunies à Dâl ; beaucoup de rochers étaient à découvert , à cause de la baisse des eaux du fleuve. Nous vîmes là les