CHAPITRE XXI

plutôt, à cause du temps nécessaire pour charger nos chameaux. Après deux heures de marche , nous arrivâmes à l’endroit du Nil que l’on nomme Atab : là se trouve une longue île qui porte le même nom , et où est un dejr ; les habitans appellent ainsi une construction ancienne , consistant en gros murs de terre , qui paraît être l’ouvrage des Coptes. La rive droite du fleuve nous présenta le village d’Amâra ou A’mârah , bien garni de dattiers , et dans un bon état de crdture : c’était le lieu le plus considérable que nous eussions vu depuis longtemps ; on peut comparer ses environs à ceux de Derr, à raison du nombre des dattiers qui y croissent. La province de Sokkot fournit beaucoup de dattes qui sont fort estimées, et les habitans les exportent jusqu’au-delà du Dongolah , dans la province de Chaykyé et jusque dans celle de Barbar : c’est le produit principal du pays. Mon guide m’apprit- qu’Amâra contenait des antiquités. Je m’étais avancé sur le fleuve, pensant y trouver quelques pièces de bois pour en faire un radeau ; mais je fus trompé dans mon espoir. Je ne pus donc le passer pour reconnaître les ruines que l’on m’avait indiquées, et j’ajournai mes recherches au moment

de mon retour , me proposant de voyager sur la rive orientale du fleuve. Nous dépassâmes l’île d’Arnati , sans nous éloigner du fleuve à plus d’un quart ou même d’un demi-quart de lieue. Jamais je ne vis ailleurs une aussi grande quantité de gazelles; là, elles se trouvent en troupeaux. Une lieue plus loin , je remarquai une ruine en briques cuites à l’extérieur ét crues à l’intérieur : il y a beaucoup de débris de voûtes, appartenant sans doute à des constructions coptes ; l’autre rive , toujours plus riche que la partie occidentale, est couverte de dattiers : cet endroit se nomme Abri ou Ebar. Nous marchâmes sur une vaste plaine de sable , élevée dans l’ouest. Là , le Nil n’est plus resserré entre des chaînes de montagnes , comme dans le pays des Barâhrah. A deux heures , nous nous trouvâmes devant l’île de Says ou Sây, l’une des plus grandes du Nil : on me dit qu’il s’y trouvait des ruines.. Nous marchâmes un moment sur des grès ; mais bientôt nous retrouvâmes le sol primitif, des schistes et des rochers feldspathiques. Cette partie déserte est nommée Groudi. Là , le Nil a près de trois quarts de lieue de largeur. Nous campâmes à Fantau , village dépendant d’Ouâdy el-Hamyd. Fantau