CHAPITRE XXI

taille, couverts aussi d’hiéroglyphes. Cette gmiide forteresse est sur les bords du Nil , dans la partie orientaie de l’île ; elle devait sans doute protéger le fleuve de ce côté. On prétend que le sultan Sélim y fit faire des réparations , et s’y retrancha : on y voit encore plusieurs petites pièces de canon turques. II paraît que le sultan a fait élever des habitations sur des débris de constructions égyptiennes. Les njurs ont trente-cinq à quarante pieds de hauteur, et sont crénelés. L’intérieur est entièrement encombré de débris de murailles en terre : il me fut impossible de dpesser un plan de ces ruines, entièrement dénaturées par les Coptes et par les Turcs; d’ailleurs elles offrent peu d’intérét.

Les bords de l’île sont agréables par leur fertilité ; on y trouve beaucoup de dattiers : l’intérieur est désert; une montagne assez 'considérable est à la partie orientale. Sa longueur est de deux lieues et demie, sur une environ de largeur : c’est une des plus étendues qui existent dans le Nil. La partie déserte est occupée par des gazelles et quelques loups. Au nord, sont deux autres petites îles du même nom , qui se réunissent à l’ÎIe principale lorsque les eaux sont basses; alors on peut passer sans

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barque , de la rive occidentale dans i île ; c’est dans cette saison que s’y introduisent les loups et les gazelles. La rive orientale présente un beau passage pour les barques, large de cinq cents pas environ.

Vers le soir, je gagnai la rive , où je retrouvai mes Arabes et mon radeau , sur lequel je remontai. Le Nil était un peu gros , et j’y éprouvai de rudes balancemens^ Une attache du radeau vint à se rompre : peut-être l’accident eût été grave, sans la promptitude avec laquelle un de mes Arabes rapprocha les pièces de bois ; nous les attachâmes avec le schâl de mon domestique. La traversée dura une demi-heure ; le courant nous fit descendre beaucoup au-dessous de l’endroit d’où nous étions partis. Enfin , nous regagnâmes notre tente , et j’ordonnai aussitôt les préparatifs du départ pour le lendemain matin.

Le 3 janvier, nous partîmes à huit heures. A un quart de lieue de marche , finit l’île de Sâys , et commence celle de Nelouaty : près de son extrémité orientale, se trouvent deux restes de constructions ancieinies, en terre, ayant la forme de tours carrées. L’île paraît fertile; on y remarque beaucoup de dattiers : elle après d’une demilieue de longueur. Nous marchions sur la lisière