CHAPITRE XXII

lendemain , et de chercher dans l’île d’Argo des ruines et des statues qu’on m’avait dit y exister. Le 15, nous tirâmes quelques coups de fusil, pour faire amener cette barque ; elle se remplit d’Arabes qui aussitôt vinrent à nous. J’y reconnus un fils du cheyk Karar-Abâbdeh , que j’avais vu à mon précédent voyage en Egypte , aux mines d’émeraudes : il me dit que nous avions été mal informés; qu’il n’y avait point de barque à file de Benneh pour passer sur celle d’Argo ; que nous serions obligés de faire construire des radeaux , et que le Nil était très-large ; il me conseilla donc de me rendre à el-Mecyd el-Hadjar, village situé à quelques lieues plus loin , où je pourrais trouver une barque qui nous conduirait directement à l’île d’Argo. Nous chargeâmes nos chameaux à la hâte, et nous partîmes à dix heures , fatigués de tant de contrariétés , regrettant sur-tout de perdre un temps précieux , dans un moment où nous manquions de pain.

Nous trouvions bien encore des moutons et des chèvres, mais point de farine : il fallait nous nourrir de dourah , nous et nos chameaux ; encore avions-nous beaucoup de peine à nous en procurer ; nous on formions une pâte que

4ü2 VOYAGE À MÉKÜÉ.

i’on faisait cuire sur un plateau de terre. A la vérité, c est la nourriture des Arabes; mais les Européens trouvent que ces galettes sont un aliment mauvais et pesant ; force était cependant de s’y habituer : très-minces , elles étaient un peu meilleures. La plupart du temps , nous vivions du produit de notre chasse, consistant en perdrix grises ou en grossses tourterelles , qui ne manquent pas dans ces lieux.

A l’ouest, notre vue s’étendait toujours sur d’immenses plaines ; de distance en distance, on trouve de petits villages arabes abandonnés. A l’est, des bois d’acacias nous masquaient le Nil et la belle île de Benneh. A midi et demi, nous passâmes par le petit village de Ozaorat ( ou Zogarab); près de là finit l’île de Benneh, et continue celle d’Argo. A une heure trois quarts, nous arrivâmes à el-Mecyd el-Hadjar; nous y trouvâmes la barque que nous cherchions, et nous campâmes après trois heures et demie de marche. Trois hauteurs méridiennes nous donnèrent 19° 18' 07 " de latitude nord pour la position d’el-Mecyd. J’appris qu’à peu de distance était un magasin [ chouneh ] de comestibles pour l’armée : le lendemain je m’y rendis avec mon interprète, croyant y trouver du biscuit