CHAPITRE XXII

OU de la lariiie. Nous n’en étions qu’à trois üeues; nous ies fîmes en moins de cinq quarts d’heure, en courant sur d’immenses plaines s’étendant à perte de vue dans l’ouest. Nous arrivâmes à Marakah, aujourd’hui principal village du Dongoiah : il a été construit depuis peu d’années par les Mamlouks ; c’est là qu’ils faisaient leur résidence , ayant abandonné le vieux Dongolah .

Nous descendîmes au dépôt de vivres; j’y trouvai Kafis EfFendy, qui en avait la direction. Quelle fut mon chagrin en apprenant qu’il n’y avait ni biscuit ni froment, et que le directeur lui - même était réduit à manger du dourah ! encore ne pouvait -il me procurer un peu de ce grain et de fèves sèches, sans un ordre du mélik Toumbol, attendu qu’il devait luimême rejoindre l’armée. Il fallut donc prendre patience, et remettre au lendemain ma visite au mélik Toumbol , qui habitait l’île de Benneh. J’eus beaucoup à me louer de l’accueil que je reçus de Kafis Effendy ; c’est un homme instruit et qui a des manières affables. Je lui fis beaucoup de questions sur la position de l’armée , sur les événemens militaires qui avaient eu lieu dans la province de Cbaykyé : il me cita des traits admirables du jeune prince

VOYAGE À MÉKÜÉ.

Isiiiâyl, son maître, auquel il était fort attaché . Je tirai de lui des renseignemens exacts sur les particularités dont j’avais besoin d’étre instruit : il me dit que la route que je me proposais de suivre , sur la partie gauche du fleuve , était interceptée par des corps de cavaliers chaykyés ; que cinq soldats avaient été depuis peu victimes de leur imprudence, pour avoir pris cette route. H devait, ajouta-t-il, rejoindre l’armée , et n’attendait plus que le départ d’une nombreuse caravane, pour en profiter et se rendre au vieux Dongolah ; de là , il voulait suivre l’autre rive , comme présentant moins de danger ; il m’offrit de faire route avec lui : il était accompagné d’un kaouàs, Haggy Moustafa, et d’un autre soldat. J’acceptai sa proposition avec plaisir. On servit le dîner, qui se composait d’un mouton entier rôti , et d’un plat de riz. Quoiqu’il m’arrivât souvent de manger avec des Arabes, j’avais toujours conservé l’habitude de la fourchette et du couteau; mais ici, je dus me conformer à l’usage, et ne me servir que de mes doigts. Kafis Eflendy fit les honneui's de sa table, en employant toutes ses forces pour écarteleret mettre en pièces le mouton.

Je pris ensuite congé de lui : de boîuie heure

CHAPITHE XXli.

jetais de retour à ma tente. Le lendemain 17, au matin , je dus remonter sur mon dromadaire , et me rendre chez le mélik* Toumbol , qui , avec le cheykh Mahammed, commandait les îles d’Argo , de Benneli, et une partie du territoire de Dongolah: le prince les avait laissés comme chefs dans les villages, afin de recevoir les contributions des habitans; ils en tenaient compte à Ismâyl, sans toutefois négliger leurs propres intérêts. La maison de Toumbol était en terre et des plus simples : je le trouvai assis sur un divan , où il fumait dans un narguileh; sa mise, qui était fort modeste, consistait en une chemise d’indienne fine, un petit bonnet en indienne piquée , et de longues sandales dé cuir. Tl avait auprès de lui un sabre couvert d’argent , et il portait au coude et au cou, en forme de collier, de petits sacs de cuir renfermant des papiers ou talismans. Je jugeai dès-lors qu’il n’était ni moins ignorant ni moins superstitieux que le peuple.

Je lui fis part de la disette où je me trouvais: il me répondit qu’il donnerait des ordres pour que rien ne me manquât de tout ce que pouvait fournir le dépôt. Je savais d’avance qu’il n’y avait

* Dans ces lieux, on appelle malck, celui qu’au Sennâr et k C'hendy on nomme mélik, mot qui signifie roi.

40() VOYAGE À MÉKOÉ.

([Lie des téves et du dourah ; une lettre qu’il me donna pour Kafis Effendy m’autorisait à en prendre. Je retournai à el-Mecyd el-Hadjar. La journée était avancée ; d fallut attendre au lendemain. Ces provisions étaient pour nous d’une grande ressource ; car les habitans trouvaient à peine de quoi subsister.

Le 18, j’envoyai mon interprète au magasin avec ia lettre du mélik Toumbol , et je passai dans l’île d’Argo avec tous mes bagages et mes cbameaux. Obligé d’attendre quelques jours avant de partir , j’aimais mieux les passer dans cette île, oii il y avait des antiquités à observer, et beaucoup d’berbages pour nourrir nos bêtes.

La barqLie qui servit à notre passage pouvait contenir trois cbameaux ; elle était formée de bois d’acacia sans aucune membrure ; c’étaient de fortes pièces dont les rebords , coupés en sifflet , étaient ajustés l’un sur l’autre , et unis par de forts clous : les deux extrémités de la barque étaient arrondies, le dessous très-plat, les joints calfatés, mais non goudronnés. Ces espèces de barques sont assez solides, et bien construites ])Our des gens qui ont aussi peu d’expérience. Je n’y vis ni mât pour y gréer la