CHAPITRE III

heures, nous parcourûmes d’immenses plaines où l’horizon se perd de toute part dans les sables; pas un seid brin d’herbe n’y végète. A une heure, nous laissâmes au sud, dans une gorge, un chemin qui paraît avoir été suivi dans les temps anciens ; il conduit à l’ancienne station de Behneseh , par une autre gorge appelée Moeijl. Au rapport des Arabes , il y a sur cette seconde route une enceinte et quelques autres constructions, probablement romaines , où se trouve de l’eau douce. A quelque distance de Moevl, au nord de notre route, sont les ruines d’un village abandonné, appelé Chegiieg^ situé sur une éminence; et au pied d’un rocher élevé, voisin de ces ruines , passe un chemin qui conduit au Fayoum. Vers les trois heures, nous nous trouvâmes sur des bancs de sable mobiles qu’il nous fallut traverser à pied ; ces bancs avaient tellement obstrué la route , que nous fûmes obligés, en divers endroits, de pratiquer des tranchées pour y faire passer nos chameaux. ' De là, nous vînmes camper, après dix heures de marche, auprès de Rayân el-Qasr, dans une vallée où sont disséminés çà et là beaucoup d’arbustes et d’herbages ; quelques dattiers y prospèrent aussi. Tout le sol que nous parcourûmes

était calcaire. On rencontre sur cette plaine de sable, une inuncnsité de fragniens de coquilles fossiles 5 j*y trouvai entre autres une nautile fossile d’une grande conservation. Voyez les planches, volume 2, planche XLV, et l’explication.

Le 24, nous ai’rivamcs en une heure et demie au pied de la montagne de ce désert appelé Rayân el-Qasr, par 29° 04' 75" de latitude nord, et par 28” 05' de longitude est de Paris; la déclinaison, de 12” nord-ouest. La est une source d’eau saumâtre. Cette vallée, d’une surface de trois quarts de lieue carrée, est parsemée d’arbrisseaux, d’acacias et de quelques palmiers, et bordée de montagnes au sud et au nord. A peu de distance au sud de la source sont des restes de constructions en pierre, qui indiijucnt que ce lieu fut jadis habité ; mais rien n’annonce de temple. Ici lut livrée une bataille par Abdini bey et Hassan bey , contre les Arabes , vers les premiers temps du règne de Mohammcd-Aly. Les tombes de ceux qui succombèrent dans le combat sont élevées sur ces ruines; elles s’étendent dans l’ouest.

* Je suppose que ce sont là les tombes que M. Beizoni a cru renfermer les restes de l’arme'e de Cambyse; faisant ainsi de la petite oasis située à trois jours du Nil seulement, le pays des Ammonites, et croyant y trouver le temple de Jupiter Ammon.