CHAPITRE III

La principaie source est un trou en forme crentonnoir, (pii noué parut avoir, au fond, deux pieds de diamètre et deux de profondeur: nous y plongeâmes le thermomètre , (pii nous donna , pour la température de l’eau à deux heures, 27'’,8 centigrades, tandis (pie celle de l’air était de 23°, 9. Le cheyhh Kouroum descendit dans ce ti’ou ; il plongea au centre un fort morceau de bois : en l’agitant circulairement dans l’argile , il ouvrit le passage à feau , cpii commemia à monter. Le cheykh y mit ensuite les deux jambes, et, en tournant, il parvint à s’y enfoncer jnsipi’anx aisselles : un autre homme montait sur ses épaules pour le maintenir; lorsipi’il se retii ait, le cheykh était soulevé hors de l’eau par la force de la source , (pii est très-abondante. Les Arabes ont pour habitude de crier en faisant cette opération, (pii leur paraît très-miraculeuse ; ils prétendent que sans cela l’eau ne viendrait pas. Trois autres hommes descendirent tour-à-tOLir dans ce trou , et linirent par y plonger jusque par-dessus la tête, en criant et en tournant toujours. L’eau sortait avec abondance. Après avoir joui de ce spectacle, il fallut, malgré notre répugnance , boire de cette eau chargée d’argile, et d’un goût saumâtre détes-

3(> VOYAGE À MÉKOÉ,

table, où quatre personnes venaient de se plonger; ensuite nous en remplîmes nos outres. Mais ce n’est là qu’un faible désagrément, en comparaison des privations pénibles qu’il y a à soufTrir dans le désert.

-Au sud, à ])eu de distance, est une autre source semblable à la précédente , mais moins forte. Nous restâmes ici deux jours (le 24 et le 25 ) : mes Arabes dirent (jue la route n’étant pas sûre dans ce moment, ils attendraient d’autres voyageurs qui devaient s’unir à nous pour aller à Syouab. Durant cette halte, nous pûmes, à la faveur des arbustes qui couvrent çà et là cette vallée et derrière lesquels nous nous cachions, prendre des hauteurs méridiennes et des distances de la lune au soleil, faire deux observations de longitude par le chronomètre, et observer la déclinaison du lieu. Je ramassai dans ce désert quelques fragmens d’arbustes et quelques insectes. Tout le terrain est un sol calcaire, en couches horizontales, où se trouvent fréquemment des huîtres et d’autres coquilles à l’état de fossiles. Ici nous laissâmes la route de la petite oasis, qui continue au sud-ouest et que suivit M. Belzoni. Celle que nous prîmes porte à l’ouest quelques degrés nord.