CHAPITRE

Nous nous iiiiincs en iiuirche , ie !>6 à sept lieures , vers le iiord-uord-ouest. Les premières heures furent pénibles jiour les chameaux , à cause des fréqiiens bancs de sable qu’il nous fallut franchir. Le cbeykb Kouroum allait devant, à une assez grande distance, pour chercher dans ces bancs de sable les passages praticables. A midi nous traversâmes un petit canton appelé Raijân el-Soghayr [ le petit Rayân], où ' sont deux sources d’eau saumâtre et quelques herbages : nous passâmes encore à pied de nouveaux bancs de sable , qui tous s’étendent du nord au sud, en barrant la route. Nous atteignimes des rochers calcaires, isolés au milieu de la plaine, en couches horizontales et d’un aspect curieux. Nous arrivâmes au désert appelé N agoh-Aouara : une chaîne de montagnes s’étend au nord ; au sud , f horizon se perd sur d’immenses plaines de sable. Après onze heures et demie de marche , nous vînmes camper au pied de montagnes peu élevées du désert appelé Goubaiav-Aouara; là nous fûmes à fabri d’un fort vent du nord, qui avait souillé tonte la journée. Je lis faire du feu pour préparer un plat de riz, mais contre la volonté des Arabes; cette chu té pouvait avertir les Bédouins rebelles : aussi

fûmes-nous obligés souvent de nous contenter

du biscuit , des dattes , du fromage ou des ognons que nous mangions sur nos chameaux, faute de pouvoir nous arrêter.

Le 27, nous partîmes à sept heures du matin, et nous suivîmes fa région montueuse près de laquelle nous avions passé la nuit. Le terrain en est calcaire et rempli de coquillages fossiles; des huîtres s’y trouvent en abondance; on les rencontre disposées par couches horizontales. Ces collines ont à leur superficie beaucoup de soude muriatéc. La partie du désert que nous parcourûmes ce jour-là, jusqu’à midi, est couverte de quartz agate en cailloux roulés, connus vulgairement sous le nom de cailloux d’Egypte. J’y trouvai également une grande quantité de (piartz pseudomorpbi(jue, de bois de palmier et d’acacia pétrifiés. Ce n’est pas sur cette route que se trouvent les bois pétrifiés dont parle Horneniann, mais sur la route du Caire et de Terrâneh à S3muah, beaucoup au nord de celle-ci. Sur les deux heures, nous passâmes le désert appelé el A tiijeh -essemn, où végètent en deux endroits (pielques arbrisseaux : nous entrâmes dans de vastes plaines de sable où la vue s’étend à une grande distance ; nous y campâmes après douze