CHAPITRE Ilï

rence [11 pieds environ ] , sur 5 mètres de longnenr [ 15 piods et demi ]; elle était creuse, et renfermait à l’intérieur un amas de brèches et de concrétions quartzeuses, en mamelons imprégnés d’oxide de fer. Depuis la veille au soir, le sol nous montrait, en divers endroits, des brèches semblables. A midi trois quarts, après six heures de marche , nous arrivâmes à el Ayn-Ouara [ la Fontaine d’en-bas], vallée dans un bas* fond, située à peu de distance d’une chaîne de montagnes qui s’étend de l’est à fouest : cette chaîne, me dit-on , continue dans la meme direction et passe à Syouah. La vallée est couverte de joncs et d’herbages, de quelques arbrisseaux et de palmiers , dans une étendue de trois lieues de long sur une lieue de large; au centre est un petit lac d’eau salée ou marais dans lequel croissent beauconp de joncs. Nous regardâmes de trèsloin ce lieu avec une longue-vue ; nous n’avancions qu’avec précaution , craignant d’y rencontrer des Arabes Ghazy ou Bédouins voleurs , qui se cachent souvent dans cet endroit pour y attendre les caravanes. Nous n’y trouvâmes heureusement que des Arabes de Terrâneb : ces hommes viennent ici passer deux mois, afin de ramasser les joncs, qui sont de la meilleure

espèce pour faire de belles nattes; ils vont les vendre à Terrâneli ou au Caire. Ils allaient partir pour leur village , et causer une grande surprise à M. Kircourt , en lui apprenant que je faisais route pour Syouah. Ils me dirent que ce marécage avait en hiver jusqu’à une lieue de long, et (pi’en été il se l’éduisait à un tiers. A peu de distance de là sont plusieurs puits d’eau douce, quoique tout le terrain soit couvert de sel. Il y a de petites excavations qui fournissent de très-bonne eau. Un de ces puits, le ])lus abondant, mais non le meilleur, est au pied d’un petit monticule de sable couvert d’arbrisseaux : j’y plongeai le thermomètre à cimj heures et demie du soir; la température était de 20°, 3 : au même moment celle de fair était de 17°, 8.

Le l.^'" décembre , la fraîcheur des nuits m’olFrit uu grand contraste avec la chaleur du jour ; la nuit précédente avait été très-froide : le thermomètre, (pli marquait le matin à sept heures 6”, 8, en marquait 28 à trois heures du soir. Nous passâmes la journée ici pour Lire reposer les chameaux, et les laisser manger des herbes, la plupart épineuses, qu’ils aiment beaucoup. L’un d’eux, couvert de blessures, allait expirer des fatigues du voyage; il fut aussitôt égorgé, et la.