CHAPITRE

ortloiiiiii aux siens d’y bâtir et d’en cultiver les terres. Les Berbers s’allièrent d’abord avec eux ; niais ensuite le pays fut ravagé et prescpie dépeuplé par des guerres intestines ; il n’y resta plus que des habitations isolées. Voici comment Adyni s’y prit pour orner la ville qu’il faisait construire. De grandes rues la traversaient d’un bout à l’autre , et aboutissaient aux portes de l’enceinte; il lit élever au milieu de la ville un amphithéâtre de sept degrés, couvert d’un dôme en bois odorant, porté sur des colonnes de marbre ; on voyait sur ce dôme des figures qui chantaient en dilFérentes langues. Au centre du cirque étaient une tour de marbre et une statue de granit tournant avec le soleil. Le degré le plus élevé était occujié par le souverain , les princes de sa famille et les princes étrangers ; le second, par les prêtres et les visirs; le troisième, par les chefs de l’armée ; le quatrième , par les philosophes , les astrologues , les médecins , les savans; le cinquième, par les architectes; le sixième, par les hommes livrés aux professions des arts; et le dernier, par le peuple. A chacune de ces rangées d’assistans , on avait coutume de dire : et Regardez ceux qui sont au-dessous de vous, et non ceux qui sont au-dessus.

C’est ce même Aclym dont les Arabes vantaient la sagesse. Le premier, disent-ils, il répandit rnsage des exercices dans les cirques, et il établit des hôpitaux pour les vieillards et les malades. Chacpie année il donnait an peuple une fête dans son palais; pendant sept jours de suite, on buvait et mangeait; le roi y assistait, assis sous un dôme enricbi de marbre, d’or et de verre, au milieu de colonnes revêtues’ de tissus d’or, et surmontées de chapiteaux du même métal. Adyin régna soixante ans, et fut poignardé par sa femme.

Les Arabes ajoutent qiie le conquérant de l’Espagne, Tbâreq ben-Zavad, passant dans ces déserts, y aperçut une ville immense, fermée par des portes en fer. 11 voulut faire ouvrir ces portes qui étaient ensevelies sous les sables : tous les elForts ayant échoué, ])lusieurs de ses gens se mirent à escalader les murs; mais, par un prestige inexplicable, tous ceux (pii firent cette tentative se précipitèrent dans l’intérieur sans pouvoir s’en défendre, et aucun d’eux n’en put sortir. Tharei] perdit de cette manière un grand nombre des siens, et fut contraint de renoncer à pénétrer dans la ville mystérieuse.