CHAPITRE IV

Mes guides me dirent que près de la chaîne située plus au nord, étaient deux montagnes élevées appelées Gadzelet el-Djafara: plus haut, dans la meme direction , est el-Freys. Sur le soir, nous arrivâmes à ia hauteur d(^ce dernier lieu , où croissent beaucoup de dattiers ; on y trouve de l’eau saumâtre, et de petites excavations se font remarquer dans la montagne. Ces divers lieux se trouvent sur la route d’Alexandrie à Syouah. Les caravanes d’Alexandrie font le trajet en douze jours; leur chemin est à huit ou dix lieues au nord de celui que nous suivions. Sur les quatre heures, nous reçûmes quelques gouttes de pluie. On rencontra la tombe d’un cheykh arabe , indiquée par les pierres qui la couvraient. Chaque Arabe qui passe auprès d’un tombeau de ce genre doit y déposer quelque chose : la caravane s’arrêta, et le plus grand nombre de nos compagnons de voyage s’acquittèrent de ce devoir, en jetant des pierres et de la terre sur celui-ci. Après onze heures trois quarts de marche , nous campâmes dans cette partie du désert appelée el- Freys par les Arabes.

On partit le 5, à sept heures. Comme le jour précédent, nous parcourûmes des plaines im- I. 4

menses, mais moins inégales que celles de la veille. Après sept lieures de marche , nous nous trouvâmes en face des montagnes Gadzelet el- Djafara et Üasr el-Djafar *, qui s’aperçoivent à une grande distance : ici l’on voit la chaîne de montagnes se rapprocher dans -d- A sep hPures de marche , cette partie de desert

appelée Sabakhah cl-Garah.

Le 6 , nous partîmes à sept heures, marchaii

à l’ouest , et nous arrivâmes dans une vaste plaine toute couverte de sel ; sa superficie est sillonnée comme un champ nouvellement laboure, ce qui rend le chemin très-pénible pour les chameaux. Le sel cristallisé est parfois <Ie la plus grande blancheur. Le sol est calcaire, en partie coqui lier- il y a beaucoup de couches de chaux sulfatée (ou gypse) en fer de lance. Après six heures de marche, nous montâmes sur un terrain plus élevé ; nous approchions de la chaîne de montagnes d’el-Garah. Bientôt nous ilécouvrîmes , en face de nous, une vallée fertile en palmiers et en acacias, avec beaucoup d’herbes épineuses, et un village qui dépend de Syouah. A cinq heures , nous rencontrâmes les premiers her-

• Le mot qasr désigné ordinairement une constiuction an cienne.