CHAPITRE IV

village n’a qu’une porte à l’est ; il est coupé par (juatre ou cinq ruelles ou passages tortueux ; au centre est une petite place circulaire où se tiennent le marché de dattes et l’assemblée du divan. Les ruelles sont couvertes d’un plancher qui supporte des chambres , et par conséquent il y règne une obscurité profonde ; on a construit , de chaque côté , de petits trottoirs ou bancs. Il y a dans l’enceinte un puits carré long, coupé dans le rocher : l’eau est la meilleure de l’endroit. Arrivés sur la place, nous entendîmes quelques habitans de Syouah murmurer encore contre les chrétiens ; mais les Arabes de Terrâneh , se trouvant sur les lieux , vinrent parler ^ en notre faveur, et ils nous apportèrent des dattes excellentes. L’un de ces Arabes me dit qu’il avait accompagné le malheureux colonel Boutin. La plupart des maisons sont soutenues avec des palmiers dans l’épaisseur des murs ; c’est sur les terrasses qu’ils exposent leurs dattes pour les sécher : des trous carrés de dix pouces donnent du jour dans ces maisons.

Durant toute la journée, le ciel fut si couvert que je ne pus achever toutes les observations que j’aurais désiré de faire. De retour à la tente, je trouvai la caravane en route : je fis charger mes

VOYAGE À MÉROÉ, chameaux à la hâte , et nous partîmes à dix heures. Nous suivîmes des montagnes au nord et au nord-ouest. Après trois heures de marche, nous atteignîmes un désert élevé, rempli d’inégalités et de monticules (jiii ont l’air de se perdre à peu de distance. A cpiatre heures , nous quittâmes ces montagnes : en tournant vers le sud-ouest, nous nous trouvâmes sur un grand plateau, où nous campâmes après dix heures et demie de marche , sans nous être aperçus que la caravane que nous cherchions était à très-peu de distance de nous. Après nous avoir reconnus au son de la voix de plusieurs des nôtres , ils vinrent à nous , et nous les revîmes avec un vif plaisir. Ce lieu est appelé Ayhi. Tout le sol que nous parcourûmes est calcaire, en partie cocpiillicr , et en partie formé de couches horizontales, mises en état de décomposition par la soude muriatée si commune dans ces montagnes.

Le cheykh Kouroum et Yousef vinrent dans la nuit du 8 au 9 à ma tente , j)our me dire d’un air très-mystérieux que c’était le moment de faire usage de ma sorcellerie pour modérer le courroux des gens de Syouah. « Lors de » notre arrivée , me dit Kouroum , j’ai eu plu-