CHAPITRE IV

» sieurs occasions de savoir combien les chré- « tiens sont expérimentés dans cet art. Le signor ii Beizoni , que j’ai conduit dans la petite oasis, se trouvant accablé par les Iiabitans et par « une caravane de Syouab qui voulurent s’opposer à ses recherches, se mit subitement à li écrire des billets mystérieux : aussitôt ceux ii qui lui voulaient du mal vinrent s’humilier ii devant lui et lui baiser les mains , ce qui prouvait son grand pouvoir. « Je fus d’abord tenté de chercher à le dissuader de son erreur; mais je réfléchis que je devais au contraire , pour l’encourager à me bien servir, l’assurer que, sous ce rapport , j’étais aussi instruit que le signor Beizoni , et qu’il pouvait compter sur ma puissance et sur le succès de mes opérations magiques.

Ils me parlèrent d’une île mystérieuse sur un petit lac d’eau salée, à quelques lieues de Syouah, comme renfermant des ruines curieuses; mais ils me conseillèrent de ne pas faire connaître le désir que j’avais d’y pénétrer, et me dirent que cela seul m’empêcherait d’étre reçu à Syouah. Cette île est en grande vénération ; les habitans prétendent qu’elle est inaccessible, et eux-mémes n’y vont pas , retenus par une espèce de terreur.

« Ce saint iieii, iiic dirent-iis, renferme ie sabre et ie cachet du grand prophète , ce qui assure au pays les bienfaits du ciel et la conservation de l’indépendance dont ces hommes sont jaloux >> et savent sentir tout ie prix. Si les chrétiens, qu’ils regardent comme très -habiles dans la magie , venaient à pénétrer dans cette île , ce serait pour s’emparer de ces objets sacrés; alors ïi les habitans ne seraient plus maîtres chez eux ii et deviendraient sujets à toutes les vexations » qu’essuient tant d’autres tribus arabes. Plusieurs personnes, ajoutèrent-ils, ont tenté de traverser le lac à la nage; elles n’ont jamais pu arriver dans i’île; l’eau se séparait devant elles par un prodige : d’autres ont fait un radeau et s’y sont embarquées; étant aux trois quarts ii de la traversée, un vent impétueux les repoussait aussitôt sur le rivage d’où elles étaient ii parties. II existe dans le désert, près d’el-Garab, me dirent -ils encore, une vallée remplie de dattiers , des vignes chargées de raisins et vi beaucoup d’autres productions , avec des VJ ruines d’anciennes villes; mais on ne peiu y pénétrer que lorsqu’on se perd dans ces dév> serts , et que le pur hasard vous v conduit: « si fou marchait avec l’intention de la décou-