CHAPITRE IV

ii vrir, on n’y parviendrait jamais. Ces bonnes gens me lîrent une quantité de contes de ce genre que je crois inutile de répéter. On ne peut se faire une idée de la superstition de ces Arabes ; cependant ils traitent les gens de Syouah (\!abijd , d’hommes fanatiques et sauvages dans toutes leurs manières , et d’une superstition sans bornes : comment donc devais-je juger de ceux-ci par les Arabes qui m’accompagnaient, et qui avaient la prétention d’étre beaucoup plus raisonnables? Cette réflexion vint ajouter à toutes mes craintes; et je considérai comme de plus en plus difficile l’entrée de l’oasis.

Le 9 , nous partîmes à sept heures un quart. Après deux heures de marche , nous descendîmes par une pente rapide dans une vallée étroite, bordée par deux montagnes : il fallut descendre de chameau à ce passage. Nous nous ti*ou\âmes, au bout d’une heure, sur une plaine inégale, couverte çà et là de monticules, avec quelques herbages et des arbrisseaux. Au nord de notre route, s’élevait une chaîne de montagnes qui s’avance dans le sud en divers endroits. Sur le soir, nous découvrîmes à fouest les palmiers de Svouab; et après une marche de

VOYAGE À MÉROÉ, dix heures trois quarts , nous campâmes. Cette partie de désert est appelée Aijn el-Agouz. Le cheykh Kouroum et Yousef me demandèrent de les laisser partir dans la nuit, pour se rendre àSyouali, afin d’avertir les cheykhs , et de prévenir par-là le trouble que pourrait occasionner mon arrivée trop précipitée. J’adhérai à cette proposition. La vue des palmiers de Syouah, dont nous étions si près, me fit éprouver une vive sensation, mêlée de joie et d’anxiété. Après une traversée pénible, me disais-je, après dixhuit jours passés dans le désert, reviendrai-je sur mes pas sans avoir parcouru cette oasis tant desirée? ou bien serai-je plus heureux que mon infortuné compatriote ? Ces inquiétudes m’occupèrent une partie de la nuit.

Le 10, à sept heures un (piart, nous partîmes en suivant la chaîne de montagnes au nord : nous passâmes sur d’immenses terrains couverts de sel, dont l’aspect ressemble â celui de terr^ss nouvellement labourées. Après trois heures de marche, nous arrivâmes aux premiers dattiers dépendant de Syouah. Les Arabes de la caravane se réunirent en peloton et se mirent â tirer des coups de fusil pour annoncer notre approche. Je vis venir à moi Yousef, qui me criait