CHAPITRE IV

avec transport que nous avions obtenu i’entrée de l’oasis : ma joie fut extrême. Nous passâmes par plusieurs petits chemins ombragés par de nombreux palmiers. Les oliviers , les grenadiers , les pêchers , les abricotiers et les figuiers enrichissent le paysage. La fraîcheur y est entretenue par des étangs et des sources abondantes ; des ruisseaux s’en écoulent de toute part. Ces campagnes nous parurent délicieuses. Le bonheur d’avoir pu pénétrer dans ce canton , enfoncé dans une mer de sables, à cent lieues de distance, me mit hors de moi : chaque pas me rapprochait de ce lieu si imparfaitement connu , et peut-être du temple de Jupiter Ammon, si long-temps cherché. Ainsi bercé de la plus douce espérance, j’arrivai après cinq heures de marche. Yousef nous présenta à trois clieykhs ; nous nous donnâmes la main en nous souhaitant le bonjour à la manière du pays. On nous fit camper dans une cour sous les murs de la ville, près du heu où l’on a coutume d’exposer les dattes en vente. Le dessus de la ville était déjà couvert de monde, et toutes les ouvertines des maisons étaient remplies par les visages des femmes que piquait la curiosité. Les habitans

VOYAGE À MÉROÉ, se portèrent en foule autour de notre tente : c’était un tumulte, une alerte générale dans tout Syouah ; il semblait que nous avions porté chez eux le désordre et l’épouvante. Les cheykhs furent obligés, pour disperser les rassemblemens , de publier des ordonnances. On proclama* dans Syouah la défense expresse aux habitans de s’approcher de nous, et il fut ordonné qu’à l’exception de Yousef, tous ceux qui seraient trouvés avec moi seraient condamnés à une amende de cent soixante mesures* de dattes

[environ deux quintaux]; une amende beaucoup

plus forte était imposée à tous ceux qui nous diraient des injures. Ces dispositions me donnèrent aussitôt à juger du pouvoir des cheykhs sur le peuple , car il se retira soudain , et nous restâmes dans un profond silence, entièrement isolés. Sous prétexte de nous être agréables , les cheykhs agissaient en cela selon leurs intérêts ; ne voulant pas nous laisser connaître leur pays, ils devaient s’efforcer d’éloigner de nous les habitans. Cependant le peuple , après nous avoir quittés, se rendit sur la place du conseil, en sollicitant des explications. Les cheykhs s’y réu-

* Petits paniers qui contiennent à-peu-près une livre et quart de dattes.