CHAPITRE VI

verse : il a souvent i’aspect de certaines laves , et il s’écrase avec bruit sous le pied comme de légères scories. Les lacs sont tous d’eau salée; et, chose étrange, au milieu de ces vastes couches de sel , il se trouve des sources d’eau parfaitement douce ; elle s’écoule dans de petits ruisseaux qui serpentent sous des bosquets touffiis de palmiers, et porte dans les jardins l’abondance et la fertilité.

La partie nord et nord-ouest du canton est fermée par une chaîne calcaire , dont on peut évaluer l’élévation à lOO ou 200 mètres; ce calcaire est souvent coquillier; ses couches présentent généralement des huîtres, des vis, des peignes , des cames et autres fossiles. L’autre partie du vallon est fermée par un désert qui s’élève en pente douce et borne l’horizon. Les habitans me dirent qu’autrefois ils avaient exploité une mine de soufre située dans les montagnes à l’ouest; mais que la jalousie excitée continuellement entre eux par le partage du produit de cette exploitation , avait causé des querelles sanglantes, et porté le deuil dans les premières familles ; ce qui les avait décidés à combler la mine.

Le pays contient plusieurs sources d’eau mi-

VOYAGE A MEROE, nérale sulfureuse. La présence du soufre , celle d’anciennes eaux thermales , et plusieurs tremblemens de terre, dont un, arrivé en 1811, a fait écrouler une partie du temple d’Omm-Beydah, sont des circonstances dignes de remarque, et qui ont entre elles des rapports évidens. En hiver, les vents du nord sont constans; les pluies sont communes dans les mois de janvier et de février; le khamsyn ou vent chaud se fait sentir en été, de la partie sud-sud-est. La moyenne des observations barométriques faites durant douze jours, au mois de décembre, a donné, pour celles du matin, de sept à huit heures, 766"’““,35; pour celles de midi à une heure, 766™‘\71; et pour celles de quatre à cinq heures du soir, 765™‘",56*. Les habitans redoutent beaucoup la saison de l’été, à cause des fièvres dangereuses et prolongées qui régnent tous les ans à cette époque. On peut attribuer ces maladies aux eaux stagnantes , à la chaleur, et à la grande quantité de dattes fraîches qui se mangent dans le pays en cette saison.

* La moyenne de midi à une heure supposerait un abaissement conside'rable au-dessous du niveau moyen de la Me'diterrane'e, niveau où le baromètre se tient a environ "/GS millimètres. La hauteur moyenne du thermomètre centigrade, pendant le mêjjie temps, a e'te' de 21'’, 77.