CHAPITRE VI

Les principaux arbres de l’oasis sont le dattier, l’olivier, l’abricotier, le grenadier : les plus rares sont le figuier, le prunier, le pommier, la vigne; point de palmi-ers doum , arbre si commun dans les oasis du sud. *

On distingue cinq espèces de dattes, dont une est sans noyau ; elles se nomment gazahj , freyeh, sâyd, el-hdyhy et ouaedy : les premières, nominées aussi soidtâny, sont les plus estimées. Généralement les dattes des oasis sont bien supérieures à celles que produisent les bords du Nil. Les dattes ouaedy servent pour la nourriture des chameaux , des ânes et autres animaux. Les dattes sâyd sont placées fraîches dans des paniers, pour être exportées. L’oasis abonde en' dattes ; ce fruit y entretient une branche de commerce très-étendue. Les olives y sont communes; elles sont grosses; on les emploie toutes pour faire de l’huile, qui est estimée dans le pays : c’est le second produit de foasis. On fait sécher les abricots, les prunes , les raisins ; les premiers sont aussi un objet d’exportation. Toutes les autres productions de la terre sont consommées dans le pays. Les champs donnent des pastèques trèspetites , des concombres , des ognons commu-

* Du temps de Brownc, on y trouvait quelques pieds de bananiers.

nément blancs et d’une excellente qualité, et d’autres légumes. Les habitans ne peuvent semer que très-peu de froment et d’orge, et le grain qu’ils récoltent ne suffit pas pour la consommation. Le riz n’est point un produit de l’oasis , comme l’a cru Browne. Leurs bestiaux sont le bœuf, le buffle , la chèvre, le mouton, l’âne et le chameau ; ils ont aussi des poules. Les ânes sont beaux et robustes; ils transportent les dattes à Alexandrie. Les moutons sont également forts; ils ont la queue large et aplatie. Les vaches sont maigres et de couleur rousse. Les chameaux sont en petit nombre. Le peu de nourriture que produit le pays pour tous ces animaux , ne permet pas aux habitans de les multiplier.

Jamais il ne se fait de dénombrement à Syouab ; on ne peut donc connaître la population de l’oasis que très-approximativement : en l’évaluant à cinq mille âmes, dont la ville en prend deux mille, c’est la porter au Comme

ils ne constatent point les naissances , les gens les plus âgés ne savent jamais leur âge qu’à plusieurs années près ; le plus souvent ils le devinent ou le conjecturent ; ou bien il faut que le souvenir de quelque événement remarquable vienne à leur secours.