CHAPITRE VI

Les habitans de Syouah suivent beaucoup plus régulièrement les pratiques de la religion musulmane que ceux des villages de l’oasis. Quand quelqu’un de la ville manque plusieurs fois de suite d’assister à la prière , il est imposé à une amende qui contribue à former un revenu applicable à l’entretien des mosquées. Cette rigueur n’existe point dans les villages de Gharmy et de Menchyeh, où les habitans sont beaucoup plus libres sous ce rapport; mais aussi sont-ils considérés par les premiers comme peu religieux, et souvent ils ont à soutenir avec ceux-ci des querelles à sujet.

Si quelqu’un se permet de faire de l’eau-de-vie de dattes , ce n’est qu’en se cachant et loin des habitations, afin d’éviter le scandale.

Ils pratiquent la circoncision comme les autres musulmans ; mais l’excision chez les femmes n’est point en usage.

L’administration de Syouah est confiée à douze cheykhs , dont six principaux sont inamovibles, et six sont renouvelés tous les ans : on en compte vingt-deux , dans ce moment, pour tous les villages de l’oasis. Comme le droit qui leur est dévolu vient du peuple , le nombre n’en est pas limité; d’ailleurs, quiconque a exercé

le pouvoir, est toujours consulté dans les occasions difficiles. Les cheykhs sont nommés à la pluralité des voix, mais l’âge est toujours pris en considération; aussi beaucoup sont-ils très-âgés. Les cheykhs délibèrent au milieu de tout le peuple : comme on l’a vi/ par les audiences dont j’ai parlé, rien ne se fait à son insu; toutes les affaires sont publiques. Quiconque jouit d’un peu de considération et possède quelque expérience, prend la parole et donne hautement son opinion dans le conseil ; souvent il sélève par-là au poste de clieykh. Chaque propriétaire se regarde comme redevable envers les cheykhs de quelques mesures de dattes ou de quelques beaux fruits ; mais c’est un tribut volontaire , et non pas une dette qu’il acquitte.

La loi du pays punit par des amendes le vol et tout autre délit du même ordre : les amendes sont imposées en dattes, et la quantité des mesures est fixée suivant la nature de la faute. Celui qui n’a pas le moyen de payer l’amende, est conduit au dehors de la ville et reçoit la bastonnade. Un homme couche le coupable la face contre terre, et on le frappe sur les reins, à nu, avec un bâton on avec de grosses