CHAPITRE VH

La pierre, comme je l’ai dit, est un calcaire coqiiillier, souvent pénétré de sel; par riinmidité elle devient friable ; les pluies , les vents du nord , le contact des eaux salées , sont aussi des causes puissantes et actives (|ui minent de plus en plus les antiquités de Syouali : enlin elles sont encore exposées aux tremblemens de terre. En 1811, me dirent les liabitans, ils ressentirent une violente secousse qui fit écrouler une partie du temple.

Mes guides, qui ne partageaient point le plaisir que j’avais à parcourir ces débris , me tourmentaient pour partir. Comme c’était la première et probablement la dernière fois que je voyais ces ruines célèbres, je ne pouvais m’en détacher sans regret ; j’aurais désiré les interroger longtemps , j’aurais voulu retourner chaque pierre , marcher dans les souterrains de l’oracle , suivre jusqu’au bout les détours obscurs où s’accomplissaient jadis les mystères d’une fraude pieuse, reconnaître enfin les vestiges d’Alexandre , et les pas du grand-prétre (pii le salua fils de Jupiter. Ma curiosité croissait à mesure qu’elle était satisfaite; en un mot, j’aurais donné tout ce que je ])Ossédais j)our séjourner huit jours fie plus et faire eu ce lieu (piebjue déf'ouverte

VOYAGE A MERüE,

importante : mais déjà mes guides avaient repris leurs montures; ils me criaient de les suivre. Il fallut prendre son j)arti et retourner à la ville.

La caravane attendue de Barqah était arrivée ; celle avec lacpielle nous devions partir chargeait ses chameaux, et une partie était déjà en route. Le cheykh Kouroum me lit dire (|u’il voulait suivre la caravane , et qu’il m’abandonnerait ses chameaux si je ne partais pas en même temps : alors j’ordonnai de charger nos bagages et de préparer tout pour le départ. Durant cette opération , je profitai de la confusion produite par le mouvement des deux caravanes ; je pris mes instrumens , et, avec M. Letorzec, j’allai au désert voisin pour faire des observations : malheureusement le ciel était nuageux ; nous pûmes cependant prendre une série de plusieurs distances qui nous donnèrent la longitude de l’oasis.

La latitude observée est la nnovenne de six hauteurs méridiennes que nous avions déjà pu relever, en nous masquant derrière notre tente, avec le secours d’un drap étendu. Depuis plusieurs jours nous avions souvent de la pluie et un ciel couvert de nuages qui ne nous permet («il de faire aucune observation.