CHAPITRE PREMIER

tait sur la côte d’Alexandrie , dont nous étions déjà voisins : dans la crainte de nous y perdre , nous mîmes en travers; à minuit, le temps nous permit de suivre notre route. Le lendemain, à dix heures , je revis encore une fois la terre d’Égypte. Puissé-je , dis- je à mon compagnon de voyage , l’explorer cette fois avec de plus grands succès , avec ce bonheur qui semble être réservé aux voyageurs de ma nation ! Bientôt je reconnus cette plage basse couverte de sables brùlans , au milieu desquels s’élève la tour des Arabes : C’est ici , m’écriai-je , que débarqua l’expédition française ! J’étais plein d’émotion en approchant de ces bords célèbres , où la stérilité du soi et le silence de la nature forment un si grand contraste avec les souvenirs historiques ; où le cœur d’un Français sur-tout voit par-tout l’empreinte d’exploits mémorables et de faits glorieux pour la patrie.

Nous nous approchâmes du Port-Vieux : un pilote vint à bord ; il annonça que Mohammed- Aly pacha était absent d’Alexandrie ; incident fâcheux pour mes projets. A quatre heures et demie , le 1 octobre , nous mouillâmes dans le port; le canot nous mit aussitôt à terre. Nous traversâmes , en perçant une cohue d’Arabes ,

VOYAGE À MÉRÜÉ, les rues d’Alexandrie et ses populeux bazars. A la vue du tableau sombre et monotone de ces maisons où la clarté ne pénètre qu’à travers des barreaux et des grillages, de ce triste séjour où un mystère profond couvre les misères de la servitude et les abus de la tyrannie , tableau si bien peint dans une page admirable de Volney, je ne pus, quoiqu’il ne fut pas nouveau pour moi , me défendre d’une certaine émotion qui fut vivement partagée par mon compagnon de voyage. Nous nous rendîmes chez le consul général de France , 31. le chevalier Drovetti , avec les lettres du ministre des affaires étrangères. Je revis avec la plus grande joie le protecteur des Européens en

Egypte. Qu’il me soit permis d’exprimer ici le sentiment de reconnaissance profonde qui lui est dû pour les services qu’il n’a cessé de rendre aux voyageurs français et à ceux de toutes les nations, et pour cette générosité infatigable qüe rien n’a pu rebuter, même la noire ingratitude , l’injustice et les traits de l’envie *. Je vis aussi M. Aousouf Bogbos, ministre et premier inter-

On déplorera toujours en France la perte de la jurande collection qu’il avait rassemblée pour orner nos muse'es, et qui a e'te', pendant trois ans, à notre disposition pour la moitié' de sa valeur re'elle.