CHAPITRE PREMIER

prête de Moliainnied - Aly pacha. Ce prince voyageait alors dans l’Egypte supérieure ; craignant de ne pas le voir de long-temps, je remis à M. Boghos les lettres et les présens dont la bienveillance particulière du ministre de 1 intérieur m’avait chargé pour le vice -roi. M. Boghos me donna des lettres pour le kiahya-bey, qui commandait le Caire en 1 absence du pacha, et il m’assura de toute sa protection , qui m avait déjà été si favorable dans mon premier voyage.

Je remis aussi au consul de France les lettres de recommandation du ministre des affaires étrangères et de celui de la marine . le consul m’en donna d’autres pour le Caire et la Haute- Égypte. Comme je me proposais d’entreprendre sur-le-champ un long voyage dans le désert de Libye, jc profitai sans retard de lapremièie barque ([ui se présenta, quoique chargée dArabes , hommes, femmes et enfans, embarqués péle-mcle sans distinction de rang ni de qualités. Cette confusion des passagers dans les barques du Nil, est un spectacle fort curieux : là, le vovaQ-eur vit avec les naturels; il peut les étudier à-peu-près comme en Europe on étudie, dans les voitures publiques, ses compagnons de

route.

A deux heures, nous mouillâmes dans la rade d’Aboukir, fameuse par la perte d’une grande bataille navale , et plus tard par un triomphe éclatant. Il me semblait voir ce promontoire encore empreint de toutes les horreurs de la guerre. Là nous dûmes attendre le moment favorable pour franchir le boghâz, barre mobile et dangereuse, à l’embouchure du Nil dans la mer; les bancs de sable s’y accumulent et obstruent le passage qui , à tout moment , change de place. Des pilotes sont constamment employés sur le boghâz pour reconnaître la passe et l’indiquer aux barques; malgré ces précautions, il en périt fréquemment. Les pertes qui ont lieu chaque année sur cette barre sont évaluées à une somme considérable.

Le 7, à deux heures du matin, nous appareillâmes à l’approche du boghâz. Tout l’équipage était à son poste , et le râys attentif suivait les signaux que nous faisait le pilote : nous avançâmes bientôt. Aux chants, aux cris tumultueux des passagers, succéda un morne silence; nous passions le boghâz au milieu de vagues furieuses. Une lois cette barrière franchie , le contentement et la joie se peignirent sui' tous les visages. La vue du fleuve , et de ses bords