CHAPITRE IX

village occupent une étendue de 5^0 mètres de tour.

J’interrogeai mon guide pour savoir s’il n’existait pas encore d’autres ruines , et je lui promis une récompense. II fut convenu qu’il nous conduirait le lendemain aux hypogées. Nous retournâmes à Zabou par un autre chemin , pour voir les enclos de dattiers et les autres terrains productifs de l’oasis.

Notre provision de vin était finie; il fallait boire de l’eau stagnante , cause ordinaire des fièvres qui désolent le pays : dans cette conjoncture , je construisis un petit appareil propre à distiller de l’eau-de-vie de dattes; je formai l’alambic avec deux vases en terre et un mauvais canon de fusil ployé ; nous nous procurâmes ainsi quelques bouteilles d’eau-de-vie, qui nous furent d’un grand secours pour corriger l’insalubrité de notre eau.

Le 6 du mois , nous nous rendîmes avec plusieurs Arabes à el-Mendych , pour aller de là aux catacombes. Sur la route, des cheykhs de ce village voulurent empêcher nos guides arabes de nous accompagner. Mon interprète , qui n’était plus timide comme à Syouah , éleva la voix , leur demandant s’ils oseraient résister aux

volontés de Mohammed- A ly pacha, qui nous avait donné des firmxuis pour visiter toutes les oasis : il ajouta qu’ayant tout vu à Syouah , nous voulions tout voir ici ; et il finit en décfarant qui! était mamiouk du pacha. Aussitôt les Arabes s’adoucirent , et ils changèrent de ton au point de dire qu’ils étaient prêts à nous obéir en toute chose. Les chefs d’el-Mendych nous firent des reproches de ce que nous n’étions pas venus habiter leur village, et ifs nous offrirent leurs maisons.

En sortant d’el-Mendych , je visitai piusieurs anciens aqueducs. If y en a dix qui occupent la partie du sud-est ; ifs prennent leur origine dans la montagne : le rocher est escarpé , et s’élève à pic de 8 à 10 mètres au-dessus des terres cultivées *. Huit de ces aqueducs apportent encore leurs eaux aujourd’hui ; les deux autres sont comblés par fa négligence des habitans. De distance en distance , des soupiraux ont été percés dans le roc perpendiculairement , pour faciliter le nettoyage et l’entretien des conduits. Les habitans ignorent de quel endroit partent ces aqueducs ; ils craignent même de s’y introduire. J’en décrirai ici un des principaux. Ayant inutilement de-

Voyez le plan fopojrrnpliique , planche XLI , vol. II.