CHAPITRE IX

mande des reiiseigiicmens sur letendue de ces constructions souterraines , et ne pouvant rien apprendre de certain, J’essayai de pénétrer dans celui des canaux qui me parut le plus praticable*. Je descendis sur le bord du réservoir, où il n’y avait que quelques pieds d’eau , parce que cette eau s’écoulait à mesure sur les terres. Ce réservoir a 20 mètres de circonférence et 1 mètre et demi de profondeur; autour, la terre est argileuse et plantée de jeunes dattiers. Le conduit, en partie comblé, n’a plus qu’une hauteur de 72 centimètres sur 50 de large ; à l’aide d’un flambeau , je parcourus faqueduc dans une longueur de 40 mètres [123 pieds environ] : l’ean y courait avec rapidité; elle était fraîche et délicieuse à boire , quoique ferrugineuse. Je passai sous trois puits ou soupiraux , creusés verticalement dans le roc, jusqu’au sol du désert : probablement ces ouvertures ont servi , lors de la construction , pour extraire les déblais. J’observai que l’aqueduc était dirigé au sud quelques degrés ouest, A mesure que j’avançais , le passage devenait plus encombré : fatigué de la position incommode dans laquelle j’étais , courbé sur le fond d’un canal haut de moins de 2 pieds et demi , je re-

‘ ** Voyez la même planche , an point f, •

vins sur mes pas : mes vëtemens étaient complète*" ment teints en rouge par l’oxide de fer dont les paremens de faqueduc sont recouverts. Je remontai sur le rocher pour y reconnaître les soupiraux que j’avais vus du bas : j’en trouvai quatorze à partir du réservoir, dans un espace de 150 mètres [462 pieds], formant une ligne courbe dirigée au sud 30“ ouest ; ils sont plus ou moins profonds suivant le niveau de la montagne. J’en mesurai un de 12 mètres [38 pieds ] de profondeur; l’ouverture en est rectangulaire, de 1"’,45 sur 0‘”,45, parfaitement taillée dans le roc et d’équerre , avec des entailles qu’on creusa de chaque côté pour donner aux ouvriers la facilité de descendre. Sur la montagne 011 remarque beaucoup de fragmens de poterie épars , qui annoncent l’emplacement de quelques anciennes fabriques. Deux aqueducs ( marqués d et g sur le plan ) ont chacun deux soupiraux ; les autres n’en ont pas de visibles. Les dix aqueducs se trouvent à peu de distance l’un de l’autre , et occupent un espace d’un quart de lieue ; ils versent leurs eaux dans un grand bassin d’où les babitans la font écouler pour arroser leurs terres : à cet effet , ceux-ci ouvrent de petits canaux entre lesquels les eaux