CHAPITRE IX
se livrassent à quelques excès, je suspendis mon travail, et me rendis chez le clieykh Ibrâhym. Je lui fis voir mes dessins , et je vins à bout de lui persuader que ce genre de sorcellerie ne pouvait porter à personne le moindre préjudice. Mais les efforts qu’il fit à son tour pour convaincre les habitans furent tous inutiles , et il ne put rien gagner sur leur esprit; il m’engagea en conséquence à m’adresser aux chefs des autres villages de l’oasis qui étaient plus considérables, en disant qu’il me serait libre de faire dans le sien ce qu’on me permettrait dans les autres. Je partis donc avec mon interprète pour el-Qasr , et j’allai voir le cbeykh Moussa : on lut mes firmans à haute voix devant tout le peuple , et je me plaignis amèrement des habitans de Zabou. Le cbeykh me dit que son autorité ne pouvait s’étendre que sur son propre village et sur celui d’el-Bâoueyt ; mais qu’il ferait tout ce qui lui serait possible pour m’étre utile : il me remit une lettre pour le cbeykh Ibrâhym , par laquelle il le prévenait qu’il me laisserait écrire et dessiner sur son territoire tout ce que je voudrais , et qu’il pouvait sans crainte engager les habitans à me laisser finir mon travail. Il me promit en outre de venir lui -même le lendemain pour
IGO VOYAGE À MÉRÜÉ
ni’iiider verbalement de son influence. Nous retournâmes coucher à Zabou : le clieykh Ibrâliym donna aux plus mutins lecture de la lettre de Moussa , et il j)arvint à calmer leurs inquiétudes.
Le 12, M. Letorzec vint avec moi sur les limites du désert et des terres cultivées, au nord de Zabou. A cette distance des villages, nous fûmes plus libres dans nos opérations, et nous continuâmes à mesurer le circuit du territoire , non à la chaîne, mais au pas; cependant , comme nous étions exercés à connaître la vraie longueur d’un nombre de pas donné , notre plan n’en était guère moins exact. L’un de nous prenait à la boussole les rumbs de vents; l’autre écrivait, et observait les sources et les détails du pays ; surtout nous avions la précaution de cacher sous nos bernons la boussole et le papier. De cette façon nous parvînmes assez promptement à bien connaître l’oasis , et à former un plan topographique très-détaillé.
Les nuits étaient toujours très-froides; celle du 14 au 15 le fut extrêmement, et le thermomètre descendit au-dessous du terme de la congélation. J’observai l’eau gelée. Le lendemain matin, à huit heures, le tliermomètrc , à l’air libre, marquait encore 3" au-dessus de zéro ; à midi , il
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CfïAPITliE IX. 161
marquait 27", 9; enfin à trois heures après midi, il monta jusqu a 35°. On est étonné de trouver,' à des intervalles aussi rapprochés, une telle variation dans la température*.
Dans le sud-est de Zabou sont les anciens hypogées , ou trois excavations très - petites pratiquées dans des monticules de grès ; elles sont presque comblées par les sables , à cause de leur peu d’élévation au-dessus du niveau du sol. Ces catacombes sont inférieures à celles de Syouah ; aucune n’est ornée d’hiéroglyphes. Les sarcophages sont en terre cuite, à cause du déhuit de bois sans doute; on les arrondisait aux deux bouts : quelquefois on trouve une figure et deux mains re])résentées en relief sur le couvercle. En Égypte, les figures peintes ou sculptées sur les sarcophages représentent l’image de la vie : ici, au contraire , elles sont décharnées et les yeux sontenfoncés, comme SI l’on eût voulu exprimer l’aspect de la mort. 11 y a des sarcophages formés de deux pièces : ce sont deux longs pots de terre , arrondis dans les bouts et par-dessus, et plats en dessous; on mettait la tête du mort dans l’un de ces pots, et les pieds dans l’autre ; ensuite on les mastiqiiait
Voyez ci-dessus, page 137.
VOYAGE À MÉUüÉ,
ensemble à leur jonction , vers le milieu Ju
corps. Toutes ces enveloppes ont été ouvertes;
je n’y ai trouvé que des os et point de baume ;
il paraît que les corps n’avaient pas été prépai és
avec l’asphalte : quant aux langes, ils étaient
formés de toile excessivement grosse. On est
surpris de voir, aussi près de l’Egypte, une imitation si grossière de l’art des embaumemens.
