CHAPITRE X

Ez-Zabou, position géographique. — Manière de porter l’eau. — EI-Mendych, — Sources ferrugineuses. — Beled el-A’gouzch. — Fête, danse et repas. — Arrivée d’une caravane. — Étendue des terres. — Retour au Qasr. — Plaintes portées devant ie cadi contre le voyageur; accusation de sorcellerie. — Étonnement du peuple à la vue des instruincns. — Description du Qasr et d’el-Bâoueyt. — Population. — Arbres, fruits, sol de l’oasis. —

Nuées de sauterelles. — Caractère , usages des habiians.

Maladies. — Aqueducs. — Source tliermaic.

Le village de Zabou est situé ])ar .28° 21' 47" de latitude nord, et par 26° 34' de longitude à l’est de Paris : la déclinaison de l’aiguille y est de 12° 10' nord-ouest *. Il contient environ

Ces résultats proviennent de quinze hauteurs méridiennes du soleil , de douze calculs des distances et de six observations de Tazimut.

CHAPl'lRi: X.

ijuatre cenis hubitaiis; sa circonférence est de ()50 mètres : il est dans un bas-fond et entouré de murailles de 2 mètres d’élévation ; on y entre j)ar trois portes; au-dedans est une place réservée pour la station des caravanes. Les maisons sont basses et construites en terre , et ne diflè-

rent point de celles des villages d’Egypte. La principale source de Zabou est située au nord sous les murs du village ; elle est nommée cl- A’ ijn Tâoiiyleh [la fontaine longue]; d’après ce nom , il paraît probable cpie Iféau y serait portée par quelque aqueduc souterrain. La source a 20 mètres de tour. J’en pris la température à buit heures du matin le 29 janvier : le tbermomètre y marquait 24", 8, et à l’air i 1",(3. Je fus surpris de trouver dans cette source l’ampullaire connue du lac Maréotis; elle s’v rencontre en grande quantité ; il ne in’eiit pas été difficile d’en prendre plusieurs cents dans un instant ; les habitans ne les mangent pas ici comme à Syouab.

C’est à cette source que les habitans de Zabou se désaltèrent : les femmes , qui y viennent continuellement puiser de l’eau , la portent dans de grandes bardaqnes ou bouteilles en terre cuite, qu’elles suspendent à leurs épaules à l’aide de

VOYAGE À MÉKOÉ,

cordes : elles en portent (pielquefois jusqu’à cinq sur le dos , et en outre un grand vase plein sur la tête. Ces réservoirs sont pour les habitans de l’oasis , ce qu’est le Nil pour les Arabes qui sont voisins dn fleuve; et comme ces derniers se

lavent et se baignent sans cesse dans le fleuve, ceux des oasis en font autant dans leurs sources.

Le village d’el-Mendycb * est à un demi-quart de lieue au sud quelques degrés est de Zabon , et pins peuplé rpie ce dernier ; son circuit est de 560 mètres : on peut évaluer à six cents le nombre de ses babitans. Il est bâti sur un rocber de grès et entouré de murs comme celui de Zabout Ses environs sont ricbes en palmiers et en sources ferrugineuses. A l’ouest , sons les murs d’ei-Mendycb , est une grande source qui vient du sud , ou plutôt un réservoir ( car il paraît , d’après le rapport des babitans , ([ue c’est encore un aqueduc ) ; l’eau est très-ferrngineuse : la température , le 6 décembre à quatre heures du soir, était de 27°, 6; à fair, de 18°. Je goûtai cette eau et la trouvai bonne ; elle est partie ronge et ])artie jaune, suivant la couleur dominante de l’oxide de fer : quelques légers gazons se mouvaient an gré des vents à la

* On H'Mendycheh.

CIIAl>ITKI£ X.

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surface des eaux, et forinaieut autant de jjetites îles flottantes. L’oasis abonde en eaux minérales.

J’allai visiter, le 10 janvier, le petit village nommé Beled el-A goKzeh\^ le vieux village], situé à un quart de lieue dans l’ouest de celui d’el-Mendych, et habité par quelques gens de Syouah. A notre vue, les femmes conrnrent se cacher dans l’intérieur de leurs maisons ; les maris eux - mêmes rentrèrent chez eux. Les Arabes sont toujours dans l’appréhension de recevoir ce qu’ils appellent un mauvais coup d’œil, ou le regard du malin esprit; ils sont persuadés que les regards d’un Chrétien peuvent attirer sur eux toute sorte de malheurs. Il n’y a que dix à douze familles qui habitent ce petit hameau. Sa position paraît être effectivement celle d’un ancien village : sur un rocher de grès, on voit des décombres en terre, des ruines d’habitations anciennes ; il n’existe plus aujourd’hui que quelques mauvaises cahutes en terre : auprès du rocher est une source d’eau ferrugineuse. Le site du village est très-agréable, sur-tout par le bois épais de dattiers qui l’eutoure, par les abricotiers et les grenadiers qui l’embellissent, et par l’eau qui ruisselle de toute part sur des gazons de verdure.

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Le 19 au soir^ les gens de Syouah se réunirent sur ia route , entre le village de Zabou et celui d’el-Mendycb , pour fêter un de leurs saints , le clieykh Solymân. Le bruit des tambours et des cris joyeux se firent entendre toute la nuit : ces tambours sont formés de vases grossiers en terre cuite, sur lesquels on tend une peau. Le lendemain, jour de la fête, le bruit continua; les femmes, la ligure toujours couverte, exécutèrent des danses lascives. On apporta sur la route une grande quantité de plats de riz, de pâtes de kouskous, et de viande: tout passant devait s’arrêter et prendre part au festin. Eh nous rendant à el-MendycIi avec le cheykli Ibrâbym, nous fûmes obligés, comme les autres, d’accepter une portion de riz.

Le 26, arriva une caravane de soixante- dix chameaux , appartenant à des Arabes de la tribu Oualad-Aly; ces hommes venaient du côté d’Alexandrie, apres s’être soumis au bey de Damanhour. Je lis mille efforts , mais tous inutiles, pour en obtenir des chameaux; alors je commençai à craindre d’être retenu encore . long-tenq)S dans cette oasis, et de ne pouvoir me transjiorter de sitôt dans celle du sud. Jadis les maîtres de l’Egypte reléguaient dans les oasis