CHAPITRE X

les lionimes accusés de crimes d’état ou suspects au gouvernement ; si ma situation n’eût point changé , la petite oasis allait aussi devenir pour moi une prison , et mon voyage un exil volontaire.

Le 28 janvier, ayant fini les opérations du plan topographique , je fis tout préparer pour nous rendre le lendemain au village de Qasr. Le 29 , nous partîmes montés sur des ânes. Au sortir d’el-Mendych , la route traverse un hanc de sable qui s’étend nord et sud, ainsi que beaucoup de monticules couverts de sable et où croissent des herbages. Nous traversâmes une saline , et , en laissant les dattiers du village d’el-A’gouzeh sur notre gauche, nous gravîmes la hauteur qui sépare les deux parties de l’oasis. Sur le penchant de la montagne, la vue se porte vers les palmiers d’el-Bâoueyt et du Qasr , situés à l’ouest. Le voyage fut d’une heure trois ([uarts : l’espace désert est d’une lieue au plus. Nous allâmes habiter le Qasr : le cheykh Moussa, cadi du lieu , me fit donner une maison ; il me témoigna beaucoup d’égards. C’était le plus savant des habitans du pays; il avait fait, disait-il, ses études au Caire; et il savait à peine lire et écrire l’arabe.

VOYAGE À MÉUüÉ,

, Le leiideiTiaiu , je cooiniençai à lever avec M. Letorzec le plan de cette partie de l’oasis. Plusieurs fois nous fumes aiTètés dans nos travaux par les Arabes, à qui nous paraissions toujours suspects ; ils ne pouvaient comprendre le sujet de tant de courses. Portant constamment un liisd en bandoulière, nous leur disions que nous clierchions des gazelles : mon interprète, qui jouissait de leur confiance, les assurait que par -tout nous étions ainsi continuellement occupés à courir, pour chercher des monumens anciens; qu’en Égypte, nous ne faisions de même que parcourir le désert, afin d’observer des pierres; que nous venions de Sjouab, où nous avions vu toutes les ruines; bref, que nous étions des fous; mais qu’il s’en trouvait bien, puisqu’il était récompensé généreusement. Le voyage de Syouali nous procura une haute réputation dans le pays : on n’osait pas nous refuser ce que nous avions obtenu d’un peuple fanatique et superstitieux, qu’ils considéraient eux-iiiémes comme extraordinaire par son caractère sombre et défiant, et comme voué à la magie. Néanmoins, malgré l’habileté démon interprète, nous rencontrâmes des difficultés sérieuses.

Le 2 février, des plaintes furent portées contre