CHAPITRE XI

continueiicmeiit ce voyage ; les Arabes Ouaiacl- Aly , partant d’Alexandrie , arrivent en neuf jours de marche. On peut évaluer à trois à (juatre mille le nombre de chameaux qui viennent régulièrement toutes les années. Les piastres d’Espagne sont la monnaie la plus recherchée ; les piastres d’Egypte (de 40 paras) y ont cours aussi. Les habitans ne prennent que très-difficilement les pièces d’or; le motif de leur répugnance est incompréhensible : il me restait un doublon d’Espagne ; jamais il ne me fut possible de trouvera le changer; tous me dirent qu’ils ne me donneraient pas même la valeur d’un franc ( deux piastres d’Egypte) pour mon doublon. Cette pièce pourtant leur parut bonne à quelque chose; lecheykh ïbrâhym me l’envoya demander pour servir de remède à sa femme, qui était en couche; elle se rappliqua sur les parties souffrantes, persuadée (pie ce morceau de métal appartenant à un chrétien , pouvait produire des miracles. J’avaisacquis dans le pays une haute réputation dans l’art de la sorcellerie ; les autres femmes, apprenant cette aventure, ne craignirent point de venir chez moi pour demander quelques papiers écrits. Ainsi (jue les Africaines de l’occident, elles regardent ces morceaux de papier comme des talismans

précieux; enfin if nie vint jnsqn’à un mari qui implora mon secours jiour faire cesser ainsi la stérilité de sa femme : j’aurais inutilement tenté de les dépersnader. Elles ne demandaient jias ces jjapiei’s gratis, et elles m’offraient en échange des poules, du riz et des provisions; je ne profitai pas de leur crédule ignorance ; mais je m’aperçus, apres quelques jours, que mes domestiques en avaient abusé , et j’appris que les poules qui avaient été consommées à notre table , n’avaient été payées qu’avec quelques cbifFons de papier écrit qu’ils m’avaient dérobés. C’est ainsi que je perdis plusieurs notes que j’avais écrites sur ce pays : sans doute les femmes de l’oasis les portent aujourd’hui avec respect. Je découvris aussi pai’-là (jue mes domestiques avaient gardé l’argent que je leur donnais pour l’achat des provisions; autant qu’d fut possible, je fis rendre à ces femmes l’argent qu’on leur avait escroqué.

Chaque jour je sollicitais le cadi de me faire cherchée des chameaux; enfin, je trouvai deux Arabes des environs de Me^daouy qui avaient cinq chameaux; je tiaitai avec eux pour qu’ils nous conduisissent à cl-Hayz , dépendance de cette oasis; de là au Faràfreh , au Dakhcl , au