CHAPITRE XII

pu exister dans cet emplacement une forteresse antique. Aujourd’hui Ton n’y trouve que des constructions arabes , excepté le puits et de petits hypogées situés dans le sud du village.

Tous les habitans s’étaient rassemblés à la porte de l’enceinte pour nous voir; ils nous accompagnèrent jusqu’à notre sortie et jusqu’à ce que nous fûmes hors du village. J’appris d’eux qu’en 1817 une tribu d’Arabes nommée Djouessy, révoltée alors contre Mobammed- Aiy, était venue chez eux pour les piller : à son aspect, ils emportèrent dans le Qasr tout ce qu’ils purent sauver, et s’y réfugièrent tous, hommes, femmes, enfans. Les cavaliers étaient au nombre de soixante : ils tentèrent d’entrer dans ce château; mais, accueillis par une grêle de pierre qui les fit rétrograder, ils pillèrent les maisons voisines et se retirèrent. La perte des habitans ne fut pas considérable , parce qu’ils ont l’habitude de ne faire des provisions qu’au fur et à mesure de leurs besoins.

Suivant une tradition , cette oasis fut la première que conquirent les musulmans sur les chrétiens qui habitaient ces déserts. Nous employâmes le peu de jours que nous y passâmes à observer la latitude et la longitude, et à I. 14

^10 VOYAGE À MÉHOÉ,

dresser le plan des lieux. Le village de Farâfreh est situé par 27° 2' 59" de latitude nord , et par 25° 50' 28" de longitude est, résultat de quatre hauteurs méridiennes du soleil, et de six calculs de longitudes par les distances de la lune et des étoiles au soleil. Il contient cent quatre-vingts habitans , dans un circuit de six cents pas , y compris le Q,asr; il occupe unepartie du désert, peu élevée au-dessus du niveau delà vaste plaine qui esta l’est. La partie au nord du château n’est pas , comme les autres côtés, entourée de constructions. Lorsque les habitans s’y réfugient, ils en ferment la porte par une pierre énorme. Alors, du haut des murailles , les uns tirent des coups de fusil sur les assaillans, et les autres précipitent sur eux de grosses pierres dont ils font à dessein une grande provision. Le château a une certaine apparence; les murs sont inclinés comme ceux de l’enceinte de Syouah.Lesterres en culture sont dispersées dans le désert : les meilleures sont couvertes d’oliviers et touchent au village, vers l’est et le sud-ouest : c’est la partie la plus considérable du territoire. Je n’ai pu mesurer le contour de plusieurs de ces terres, mais j’en ai déterminé la place et l’étendue à l’aide de la boussole. Cette oasis présente plusieurs petites dépendances; ce sont des pièces