Elisée Reclus

assez grosses, les oreilles écartées de la tète, la barbe noire et clairsemée, les cheveux épais et couds. Ajoutez que leur teint est fortement noirci par le soleil, leur corps solidement musclé, leur taille bien prise, leur force physique au-dessus de la moyenne des Occidentaux. Ils sont tous maigres; la tendance à l’embonpoint ne se manifeste ni dans l’un ni dans l'autre sexe. Mais, à quelques exceptions près, je dirais qu’on a trop vanlé leur prestance, s’il était permis de discuter des goûts et des couleurs. A coup sûr, ils n’approchent pas de nos Arabes d’Algérie.

La race primitive s’est-elle corrompue par le mélange avec le sang iranien? Nous sommes ici assez loin de la Perse, mais les incursions des Turkmènes s’étendaient à de grandes distances. Les mariages avec les prisonnières persanes ont pu modifier à Merv, comme dans les oasis de l’Atek et de l’Akhal-Tekké, comme dans le bassin de l'Alrek, le type originel de la race tatare. Les intéressés reconnaissent eux-mêmes que ces croisements avec un peuple déchu ne donnent pas de bons résultats; un Turcoman sans armes emmenait en captivité six Persans solides; il leur ordonnait de s’attacher eux-mêmes à la corde dont le bout était lixé à sa selle; les femmes, si elles le charmaient par leur beauté, ne lui donnaient que des métis dégénérés. « Les tribus de l’intérieur tiennent en médiocre estime les Turkmènes croisés de la frontière persane, et ceux-ci même admettent en général que le mélange des sangs est pour eux une déchéance. Chaque guerrier renommé se croit obligé d’avoir au moins une femme de race turcomane pure, et les enfants qui naissent d’elle sont réputés de plus noble origine que les autres 1 . »

Les habitants de la Transcaspienne portent différents noms — Tekkés de l’Akhal, Turkmènes Merviens, Kara- Kalinzes, Sarikhs, Salors, Ersar, Yomoud, etc., — mais