Le Zarafchane prend sa source clans le glacier de ce nom

AU DELA DE MERV

Cette capitale sera-t-elle le point terminus du Transcaspien? Peut-être. La grande ville de Tachkent (100 000 habitants) ne se trouve pas à 300 verstes au delà, et la seule difficulté à vaincre serait le passage du Syr-Daria, fleuve dont l’importance égale sensiblement celle de l’Amou. Après les prodiges accomplis dans le désert de Kara-Koum, il n’est plus permis de se préoccuper des sables rouges du Kizil-Koum; on en rencontrera, du reste, une bande relativement étroite.

Et après Tachkent? Les paris sont ouverts. On peut seulement conjecturer que des pionniers aussi infatigables que les Russes ne s’arrêteront pas en si beau chemin dans leur conquête pacifique de l'Asie centrale.

Sans doute aussi le temps n’est pas très éloigné où l’on verra les lignes du Turkestan se raccorder avec celles de la Russie d’Europe et le Grand-Central sibérien, dont les éludes sont ordonnées depuis l’année dernière et confiées à S. E. l’amiral Possiel, ministre des voies et communications. Ce Grand-Central, qui doit relier l’Oural aux rivages de l’océan Pacifique, ne sera pas seulement la plus gigantesque voie ferrée du monde entier (8000 kilomètres), une voie auprès de laquelle, sous le rapport de

situé dans l’Alaï, à la hauteur de 10 000 pieds, et coule vers l’ouest entre deux chaînes, au nord le Alty-Bichik , au sud le Hissai' ; d’abord étroite, sa vallée s’élargit, et, vers Ic/t , la rivière débouche dans la plaine.

Le Zarafchane est appelé le « Dispensateur de l’or », soit qu’il roule réellement des paillettes de ce métal, soit que la langue symbolique des Orientaux ait voulu dire qu’il fertilise la terre et porte avec ses eaux la richesse. Chose certaine, il alimente les canaux de Samarcande, qui arrosent une superficie de 4o8 000 hectares.

Malheureusement son eau n’est pas saine et buvable comme celle de l’Amou; elle renferme des germes qui s’introduisent dans le sang, des parasites (Filaria medinensis ), qui provoquent des abcès et causent de longues souffrances. Celle maladie endémique est connue de toute antiquité ; l’histoire de la Transoxiane en fait mention.

UJ

QJ

ra

Carte du Zarafckane (Boukhara).

Oasis du Zarafchane (Samarcande).

la longueur connue au point de vue des difficultés réelles de l’exécution, le Transcaspien lui-même ne paraîtra qu’un joujou : le Grand-Central de la Sibérie méridionale provoquera une véritable révolution à la surface de notre planète, dont il permettra, par exemple, de faire le tour en moins de deux mois par l’itinéraire suivant :

Saint-Pétersbourg-Vladivostok . 12 jours.

Vladivostok-San-Francisco . 20 —

San-Francisco-New-York . 8 —

New-York-Le Havre . 9 —

Le Havre-Paris-Pétersbourg . 3 —

Total . 58 jours.

Longtemps les migrations humaines se sont opérées d’orient en occident; il semble que le jour approche où leur courant changera de sens, donnant ainsi l’image du llux et du reflux de la mer.

Honneur à la race slave !