UN HOMME DE BIEN

Des écrivains fauteurs de l'absolutisme. — M. de Lafajette avant la révolution. — Pendant la révolution. — Sous l'empire. — Depuis la restauration.

Le parti furibond qui veut l'asservissement de la France ne garde dans sa rage ni mesure ni discrétion; il saisit la boue à pleines mains pour salir ceux qu'il déteste ; mais comme son bras vieilli n'a plus de force , et que sa maladresse est extrême , la boue n'arrive pas au but voulu, et le parti qui la jette en demeure seul souillé. Il est vraiment pénible, pour tout esprit sage , de lire chaque matin , dans deux feuilles héritières du père Duchêne, les horreurs que des écrivains, dont la honte est payée à tant la ligne , vomissent contre

la vertu et les grands talens. Parmi ces rameui*s de la galère ultramontaine , il n'y a ni considération pour la vieillesse , ni respect pour aucun beau nom ; ils sont comme la vipère , lâches et vils ; ils infectent le tronc du laurier dont ils ne peuvent flétrir les branches. Je voudrais vous faire lire, en vous cachant le nom de l'objet de leur haine vénale , ce que débitent, soir et matin, la Quotidienne et la Gazette contre l'homme le plus probe qui existe; vous vous figureriez entendre tonner contre Robespierre ou Trestaillon , non ; il s'agit de Lafàyette. L'excès de cette infamie est ridicule, je le sais; mais parfois elle indigne. Il est aiïVeux qu'on la tolère, et que, de façon ou d'autre, on ne la punisse pas.

M. de Lafàyette a un grand tort ; il est l'homme immobile de l'époque, le dieu terme de la liberté et de la vertu ; ses opinions depuis cinquante-quatre ans n ont pas varié , ni sa droiture fléchi; il reçut de la nature des idées justes, une magnanimité de héros; il aima le peuple, lorsque les grands seigneurs n'en parlaient qu'avec mépris ; il compta la nation pour quelque chose , lorsque la cour prétendait être tout. Elevé dans les préjugés héréditaires de sa caste, il n'en conserva aucun ; il préféra être Français plutôt que marquis , sa qualité de citoyen le toucha plus que

3oo son titre de gentilhomme. Il assura l'indépendance de l'Amérique ; il frappa au cœur l'Angleterre , notre perpétuelle ennemie , à l'âge où ses compagnons vivaient avec des: courtisanes, faisaient des dettes qu'ils ne payaient point , appelant cela vivre noblement; il était bon mari quand les mœurs autorisaient le libertinage parmi les époux.

Il méritait une gloire dont les rayons ont conservé tout leur éclat. L'Amérique le salua du nom de libérateur, et plus de quarante ans après elle lui a prouvé sa reconnaissance ; elle l'a reçu , cette nation libre , comme en Europe on reçoit les souverains, avec la différence qu'ici les transports ont quelque chose d'officiel , que les acclamations y sont d'étiquette , et que l'hommage des villes est si bien forcé , que Louis xi et Henri iv ont été fêtés de même, et qu'on leur a parlé également de soumission et d'amour.

Là bas, au contraire , on était libre d'accorder ou de refuser les marques d'attachement et de respect ; rien ne fut commandé, toutpartit du cœur et des souvenirs. C'était lami, l'hôte de tout un peuple; on n'avait à lui parler que d'amitié et de gratitude , on était libre dans l'accueil. Aussi, combien il fut sincère et admirable 1 Quelle récompense valut jamais celle-là? L'histoire ne présente pas un fait

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pareil; ni une manifestation d'un enthousiasme aussi pur, si dégagé de flatterie.

M. deLafayette, dès la première assemblée des notables , épouvanta les courtisans ; il leur tint un langage qui n'était pas le leur , il montra des sentimens inconnus dans l'OEil-de-Bœuf de Versailles; et ceux qu'il fit rougir de leur bassesse, ne lui pardonnèrent pas sa franchise sévère. La voix de la France entière le porta au commandement suprême de la garde nationale de toutes les provinces ; un ambitieux aurait tourné cette grandeur populaire au profit de ses intérêts; lui n'y vit que l'avantage commun , que l'honneur de veiller à la sûreté générale; et, parce qu'il ne fut pas le duc de Guise de la ligue , ceux qui le haïssent doutèrent de sa capacité. On n'en accorde dans les révolutions qu'à ceux qui se soulèvent , et point à ceux qui conservent.

M. de Lafayette demeura pur, il fut ce qu'il devait être , l'homme de confiance de la nation qu'il ne trahit point , et pour laquelle il ne renversa pas la monarchie.

L'injusticedesreproches amers qu'on lui adresse sur son repos pendantla nuit du 5 au 6 octobre 1 789, est prouvée ; il fit , en cette circonstance , tout ce que la sagesse humaine peut faire; et s'il céda forcément au besoin impérieux de la nature, il ne fut

pas le seul qui dormit dans cette nuit fatale; quelqu'un , bien autrement auguste, goûta un si profond sommeil , qu'il ne sut que le lendemain à son réveil, et Lien avant dans la journée, le péril que sa famille avait couru.

M. de Lafayette connut la fuite du roi, et la favorisa de tout son pouvoir. Si le roi fut arrêté , à qui la faute? à personne, pas même à Drouet, mais au roi lui-même, à sa funeste manie du bienêtre, à son indécision , à ses rétards, à son défaut de prudence , à son manque d'énergie; il ne sut, pendant toute la route, qu'être un voyageur qui veut jouir de tous ses aises, lorsqu'il aurait fallu être un monarque qui se sauve , et qui doit s'affranchir à tout prix des obstacles qu'on lui oppose. Ceci résulte de toutes les pièces écrites sur cette catastrophe. Qui , plus tard , r.enta de sauver Louis XVI? qui entreprit de conduire une armée à son secours? Ce fut l'homme que maintenant on outrage; il fit preuve de dévouement et d'amour, lorsque la France était vide de défenseurs de Louis XVI. Lorsque l'émigration, sous prétexte de sauver la monarchie, avait complètement abandonné le monarque, les défenseurs du trône ne manquaient pas ; le seul Lafayette se montra le défenseur de celui qui l'occupait encore. Singulière destinée! les éloges sont pour ceux qui cher-

3o3 chèreut la France où elle n'était pas, le blâme et les injures pour celui qui se montra Français , et qui combattit en France pour le roi ; et pourtant, dans les maximes que professent ceux qui le dénigrent , où est le roi , là aussi est la France.

La générosité de cet eflfort fut inutile; M. de Lafayette dut fuir: on lui devait des éloges, on le jeta dans les fers. L'Autriche , qui liait toute grandeur exempte de servilité, se chargea de satisfaire la haine de ceux que toute vertu civile importune; elle pesa sur un homme de bien , qu'elle rendit en tremblant à la volonté d'un héros qu'elle redoutait.

M. de Lafayette rentra en France au i8 brumaire; Bonaparte comptait en faire un de ses partisans : il ne put en obtenir que de la reconnaissance ; il lui offrit des titres et des honneurs , pour le décider à se montrer son sujet. M. de Lafayette s'opiniàtra à n'être que Français , il refusa d'être courtisan , même d'un grand homme. Celui qui avait paru à la tête de tous les citoyens, et par leur volonté libre et spontanée, rentra dans la retraite. Cincinnatus, en lui, reprit la charrue. Il formait des vœux pour l'indépendance de la patrie , et néanmoins il ne conspira pas en sa faveur. La vie du libérateur de l'Amérique est toute en dehors. Il est de ces gens qui ne savent

qu'être vertueux , dût-on ne pas les prendre pour habiles.

La restauration ramena la famille royale; la liberté parut en France pour la première fois à la suite de Louis xviii, la liberté sage, et fondée sur un pacte non équivoque. M. de Lafjiyelte la reconnut , et consentit à se placer parmi ceux qui aideraient à la consolider. Il la salua avec cette joie qui fit tant palpiter son cœur , quand autrefois il en avait vu briller l'aurore. Mais cette liberté déplaisait à ceux qui trouvent du profit h être esclaves; ils s'indignèrent de lui voir un tel défenseur, et dès ce moment il plut un déluge d'outrages, de clabauderies , de calomnies infâmes, d'épigrammes de harpies, de scélératesses sans mesure sur l'homme sans tache, sur celui dont les paroles furent toujours les mômes, et dont la conduite n a jamais varié. Les jacobins , devenus des Marat blancs, s'unirent dans cette rage à ces fuyards de périls, qui allèrent chercher un lieu sûr pour y faire montre de courage, tandis que Louis xvi était dans le château des Tuileries.

L'amour que la France témoigne à celui qui ne rêva que son bonheur; ces triomphes publics d'un simple particulier , ces populations saluant deleurs çii^at non ordonnés celui qui autrefois leur com-

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mandait dans l'intérêt de la chose publique , sont les griefs énormes qui servent de base à des accusations extravagantes et à des fureurs dont l'atrocité n'est pas efîacée par le ridicule.

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