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juste sévcrité. Je vois le roi sur son trône ; mais le roi seul^ car je compte ses courtisans pour rien. Où sont les pairs en corps de pairie, les députes en musse? Quoi! les deux branches secondes de la puissance législative ne sont point là, et le duc d'Aumont, et le vicomte de La Rochefoucauld y occupent une place immense ! Je reconnais un simple garde de la manche, et je n'y rencontre pas le peuple*, oui , mon ami, le peuple, les pairs, les députés, la nation entière ont été oubliés, bannis de la représentation du sacre de Charles xl Les héros de l'époque, les verlus du siècle, les célébrités des sciences n'y ont aucun représentant. Le marquis de Dreux-Brézé , et quelques autres de cette supériorité sociale , voilà tout ce que le baron Gérard a voulu nous offrir ; mais , en revanche , des cardinaux, et surtout l'archevêque de Reims, qui, par im contre-sens impardonnable, forme la figure principale du groupe général, sont là pour nous annoncer le triomphe de la puissance renaissante du clergé.
Le Roi est rejeté dans un coin avec le Dauphin, tandis que, par Thabileté du pinceau, tous les regards sont d'abord pour le clergé ; le duc de Duras crève les yeux, et il faut beaucoup de
peine pour reconnaître le duc cVOrlcans, cette troisième espérance de la patrie. Vous dire ensuite comment cela est groupé et peint, deviendrait une tâche trop pénible. Diderot, dans ime phrase ridicule, a prétendu que, pour écrire convenablement sur les femmes, il fallait tremper une plume dans la rosée de l'arc-en-ciel , et semer ensuite sur l'écriture la poussière des ailes d'un papillon. Eh Lien, c'est là ce que M. Gérard a réalisé. On ne voit que des couleurs qui se heurtent, qui se nuisent réciproquement ; on cherche la vérité sans la trouver. Les chairs sont roses , sont jaunes, sont bleuâtres , enfin tout , hors qu'elles ne sont pas de la chair. Tous ces gens-là ont un teint frais, brillant, enluminé, comme à 1 Opéra. 11 n'y a aucune profondeur dans la scène -, les tribunes sont recouvertes par un nuage cendré ; c'est une confusion, un chaos qui fatiguent, et ce tableau avait été placé en face des Noces de Ccma^ de Paul Véronèse, à côté du Naufrage delà Méduse , par Géricauk, et à soixante pas du Couronnement de Marie de Médicls, par Rubens, production admirable, et jamais assez admirée!
Ce dernier tableau est la satire la plus amère du sacre de M. Gérard. 0 mon ami! quel chef-
d'œuvre de composition, de génie et de couleur ! Là , chaque chose est à sa place ; là , tout est lumineux et doux ; des teintes habilement placées^ des oppositions savantes, un choix exquis d'étoffes qui se servent réciproquement sans se nuire jamais. Quelle grandeur, quelle dignité dans les personnages ! Comme la lumière et l'air circulent librement dans cette scène immense! Le peintre n'a rien sacrifié, pas même les tribunes. Chaque partie de ce tout atteint la perfection , et néanmoins n'en a que la dose nécessaire pour aider à former un ensemble audessus de tout éloge.
On espère que le baron Gérard, chargé des quatre pendentis du dôme de Sainte-Geneviève , rentrera , pour les exécuter, dans son ancien talent. Il ne se presse pas néanmoins de se mettre à l'œuvre , et les observateurs prétendent que depuis que la tâche de Gros est finie, il a moins que jamais envie de commencer la sienne.
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