HEURES

Charles, Je commence à me trouver assez bien, papa ; et demain je crois pouvoir parcourir tout le vaisseau. J'aimerais qu'Edouard pût venir avec moi.

Mr, A. Il ne tardera pas longtemps à vous rejoindre. Je viens de descendre à la cabine, et il était assis dans son lit occupé à lire. Il ne se trouve pas tout à fait disposé à monter sur le pont, mais il ne souffre pas.

Claire, Et maman, comment se trouve-t-elle ?

Mr, A, Mieux — décidemment mieux ; car elle a commencé à commenter sur le désordre de sa cabine, et elle voulait avoir le miroir pour se coiffer, en disant qu'elle devait faire peur. Elle m'a fait le compliment de me dire que j'avais l'air d'un brigand avec mon chapeau de feutre mou, et elle m'a demandé si le café à bord était bon, quoiqu'elle n'ait encore rien pris.

Claire, Ne voulait-elle pas quitter sa cabine et venir à l'air?

Mr, A, Oui ; elle désire être sur le pont, mais elle n'a pas encore le courage de faire l'effort nécessaire. L'air est meilleur dans sa cabine, à présent qu'on a ouvert les panneaux; mais il y a toujours une odeur désagréable, et j'ai arrosé la pièce avec de l'eau de lavande et de l'eau de Cologne.

Claire, Ne voudrait-elle pas que je vinsse m'asseoir à côté d'elle, pour lui tenir compagnie ?

Mi\ A, Non, elle est bien aise que vous puissiez être sur le pont.

Claire, Que ces pliants sont commodes! Je ne sais pas comment j'aurais pu m'en passer, à moins de prendre celui de quelque autre personne, comme je serais tentée de le faire. Sans eux nous n'aurions pu nous assurer aucune bonne place sur le pont, car tous les bancs sont occupés par des personnes couchées, et chacune d'elles jorend jDresque le tout.

Mr, A, A mesure que les passagers vont mieux, ils se tiendront plus droits sur les bancs; aussi il y aura phis de place pour tous. Mais alors tous ceux qui sont à présent malades en bas monteront sur le pont. Ainsi ce ne sera jamais facile d'avoir toujours une bonne place sur le pont, à moins d'être le propriétaire d'une chaise, et de l'apporter avec soi. Je suis bien aise que nous en ayons.

Claire, Quelle heure est-il, papa, à présent? Je n'ai pas remonté ma montre hier soir, j'étais si malade ; et aujourd'hui je ne l'ai pas mise à l'heure.

Mr, A, J'ai monté la mienne comme à l'ordinaire, et il est maintenant deux heures moins un quart à ma montre; mais ce n'est pas l'heure exacte ici.

Claire, Mais je pensais que votre montre marquait toujours l'heure exacte. Est-ce que la mer agit sur elle, comme elle agit sur nous autres malheureux passagers ?

Mr, A, Pas la mer, mais le changement de lieu. A mesure que nous allons à l'est, ma montre retarde de plus en plus chaque jour. Elle marque deux heures moins un quart à présent, mais cependant il y a vingt minutes que nous avons entendu sonner quatre coups.

Claire, Sonner quatre coups ! Qu'est-ce que cela signine?

Mr, A, Quatre coups de cloche signiiSaient deux heures

au moraent où l'on a sonné. Quelquefois ils signifient six heures, et quelquefois dix heures.

Claire, Comment peut-on donc savoir ce qu'ils signifient? Ce n'est pas comme cela sur terre. Là on sonne de manière à ce que nous comprenions.

Charles, Si vous étiez à Venise et que vous entendiez sonner seize coups, quelle 1 eure croiriez-vous qu'il fût?

Claire, Est ce qu'on y sonne de cette façon? Si c'est ainsi que ça se passe, j'y perds mon latin.

Charles, Les Italiens continuent de douze à vingt-quatre heures. Ainsi seize coups doivent signifier quatre heures de l'après-midi. Mais je dois avouer que les coups de cloche du vaisseau m'embarrassent toujours un peu. C'està-dire, je les comprends assez, mais j'ai toujours à m'arrêter pour calculer.

Mr, A, Cependant ils sont assez simples. Les hommes de quart sont relevés toutes les quatre heures, et les coups de cloche commencent toujours au commencement de chaque quart, et on les sonne à chaque demi-heure. Pendant un quart de quatre heures il y a huit demi-heures ; aussi, huit coups de cloche marquent la fin de chaque quart.

Charles, Mais à quelle heure est-ce que le premier quart commence? Si je connais celui-là, je pourrai calculer les autres, cela va sans dire.

Mr, A, L'un d'eux est à huit heures du soir. Maintenant nommez-moi les autres, si vous le j)ouvez.

Charles, Eh bien, le j^remier quart commence à huit heures du soir; le second à minuit; le troisième à quatre heures du matin ; le quatrième à huit heures du matin ; le cinquième à midi, et le sixième et dernier à quatre heures de l'après-midi.

Mr, A, Non ; le sixième quart ne dure que deux heures, et il y en a un septième à six heures du soir, de deux heures aussi. On appel' e ceux-ci les demi-quarts. C'est

pour faire changer chaque jour les quarts de la nuit. Sans cela, certains matelots auraient leur quart deux fois chaque nuit, et d'autres ne l'auraient qu'une fois. Maintenant, dites-moi comment on sonne les heures.

Charles, Huit fois pendant chaque quart. Par exemple, prenons le premier quart, qui commence à huit heures du soir. Un seul coup de cloche signifie huit heures et demie ; deux coups, neuf heures ; trois coups, neuf heures et demie ; quatre coups, dix heures ; cinq coups, dix heures et demie ; six coups, onze heures ; sept coups, onze heures et demie ; huit coups, minuit ; et puis on recommence, et on continue de la même façon qu'auparavant.

Mr, A. Ainsi vous voyez, Claire, que huit coups marquent six différentes périodes pendant les vingt-quatre heures.

Claire, Et je vois aussi que huit coups marquent la fin de chaque quart. Que les matelots doivent être contents de les entendre sonner !

Mr, A, Mais vous oubliez qu'ils marquent aussi le commencement de chaque nouveau quart; et si la moitié des hommes de l'équipage en est contente, l'autre moitié en est mécontente.

Claire, Que je suis bête ! Je n'ai pas pensé à cela. Si, cependant, j'étais matelot, j'aimerais que mon quart vînt pendant la journée, ou la première partie de la nuit.

JSL\ A, Mais calculez donc un peu, mon amie. Les demi-quarts à quatre heures et à six heures de l'après-midi font sept quarts j^ar jour, et changent ainsi le tour des deux quarts de nuit chaque jour. Aussi le matelot qui a son quart aujourd'hui de huit heures du soir à minuit, et de quatre heures du matin à huit heures, ne l'aura la nuit suivante que de minuit à quatre heures du matin.

Claire, Après tout, c'est à j^eine si je jjuis dire lequel j'aimerais le mieux,- — ou le moins plutôt; car, se lever à

minuit pour veiller quatre heures, me semble peut-être pire que de se lever à quatre heures du matin.

Mr. A, Mais si vous aviez à choisir ?

Claire, Je ne choisirais ni l'un ni l'autre.

Mr, A, Et vous auriez raison : la vie d'un matelot doit être une vie de chien.