DE LA COUR DES TUILERIES DEPUIS LA RESTAURATION

Ce qu'elle fut en 1814. — Comment elle était composée. — Elle manquait de gens habiles. — Les hommes. — Les femmes. — Elle devient riche. — Ses intrigues. — Ce que le clergé y fait. — Elle est sans influence sur la nation.

A la première restauration, la cour impériale disparut en un clin-d'œil ; une autre prit sa place, ou plutôt se reconstitua de débris anciens que l'émigration ramena , ou que les provinces fournirent. Celle de Napoléon avait été toute d'éclat ou de grandeur personnelle, celle des Bourbons, à son début, fut pauvre, et ne montra d'autre dignité que celle des noms ; il fallut opposer ceux-ci à des gloires vivantes, parler de la renommée des morts , afin d'eftacer, s'il était possible , celle des héros qui se portaient bien. Pour

mieux dire, il ny eut point de cour en i8i4, mais des réunions d intimité au château des Tuileries. Toutes les prétentions y revinrent; on se faisait , contre des droits acquis par la victoire , des droits d'une infortune passagère et d'une fidélité contestable. Presque toujours , les services invoqués comme des titres à la faveur avaient été rendus au désavantage de la masse. Il fallait récompenser des amis, ce qui déplaisait à la nation. La position du roi était difficile : Henri iv s'en serait démêlé; Louis xviii n'eut pas ce bonheur : de là provint la catastrophe de i8i5.

Le souverain , dans Napoléon , était accessible à tout le monde ; le souverain , dans Louis xviii , disparut aux regards; il se trouva prisonnier, malgré lui, dans les traditions du passé. Il fallut qu'en ressaisissant sa couronne il reconstruisît les privilèges des grandes charges, que les titulaires exigèrent impérieusement. Napoléon avait cent chambellans, le roi n'eut plus que quatre gentilshommes de la chambre. Une étiquette mal combinée, reposant sur des bases que l'esprit du siècle repoussait, éloigna les hommes capables; il ne resta plus que les grands seigneurs. Ceux-ci tin rent à honneur de montrer à la France qu'ils étaient toujours polis; qu'ils avaient conservé leurs manières, leurs mœurs, leurs habitudes. Il est

certain qu'ils entraient dans un salon avec plus de grâce , jouaient mieux avec une tabatière ou avec leurs mancliettes que les insolens parvenus qui peuplaient la ci-devant cour; ils affectaient de traiter avec une politesse exquise et cérémonieuse ceux que le besoin de la paix appelait parmi eux , mais en même temps ils savaient les dégoûter par des offenses presque insensibles, si bien qu'ils fi^ nirent presque par rester entre eux.

La vieille cour, une fois dans le château, sV établit comme dans son héritage, et ne tarda pas néanmoins à s'apercevoir que tout avait changé de face; que le temps passé n'était plus. Elle ne possédait pas la richesse territoriale ; elle était pauvre, mesquine, allait à pied ou dans des voitures délabrées ; les marchands ne lui faisaient pas crédit. En vain elle étalait le bon ton d'autrefois, la nation n'en tenait aucun compte et méprisait les frivolités : lui parlait-on d'aïeux célèbres, elle demandait des illustrations du jour; elle prétendait que les héros actuels devaient être mieux récompensés que les descendans des héros d'autrefois ; on ne respectait plus un nom mais un homme, et le malheur de la vieille cour rajeunie consistait à n'avoir que des noms h offrir.

Je regarde comme une fatalité cette disette de gens habiles dont la restauration fut frappée. Il

est à remarquer que, depuis 1814, l'ancienne noblesse, dans ses sommités, n'a pu présenter à la France un seul personnage digne d'entrer en lice avec les célébrités honorables 4e l'empire et de la république. Une longue paix avant 1789 avait mis obstacle à ce que des mérites imminens sortissent des rangs de la courtisan erie, soit dans l'armée, soit ailleurs. On est effrayé de la solitude de talens et de grands caractères au milieu de laquelle Louis xviii se trouva lorsque les ex-serviteurs de la couronne de son frère se groupèrent autour de lui. Les gens titrés n'y manquaient pas, mais où étaient les gens capables? où trouva-t-on une tête en état de diriger les affaires k la manière des Sullv et des Richelieu ? Des courtisans, encore des courtisans , rien enfin que des courtisans. Il y avait là des fidélités très-respectables sans doute , mais , sans aucune renommée européenne : on ne voyait qu'inhabileté auprès du trône.

L'émigration fournit de nombreux élémens à cette cour; il en revint de petits grands hommes enrageant des malheurs dont ils étaient la cause, et fâchés contre TEurope de ce qu'elle ne les avait pas fait rentrer plus tôt ; ils se regardaient comme les seuls nobles, les seuls pairs, les seuls méritans : tout devait être pour eux , tout leur appartenait

légitimement; leurs yeux presque éteints ne pouvaient supporter la gloire des armées impériales et républicaines. Ils appelaient leur jalousie, amour de la royauté, et dédaignaient des exploits qu'ils n'avaient pu égaler. L'émigration était d'autant plus exigeante quelle avait une haute estime d'elle-même. Il n'était pas un de ses membres qui ne crût la France hors des frontières lorsqu'il était lui-même à l'étranger, et qui, comme Sertorius, ne s'écriât cent fois :

Rome n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis.

Plusieurs, allant plus loin, voyaient dans la nation un ramas de rebelles , de séditieux encore arrogans; ils demandaient leurs biens vendus, leurs droits , leurs privilèges ; il leur fallait leur universalité , et jusqu'à la terreur que leur flamberge inspirait jadis aux manans de leurs villages. Ces gens de mauvaise humeur peuplèrent la cour du roi; il s'y joignit une quantité de nobles cachés dans l'intérieur, pendant les orages de la révolution, sous leur nullité ou dans la bassesse de leurs actes civiques, ou qui s'étaient traînés à plat ventre devant les proconsuls de la convention ouïes fonctionnaires de l'empire; ils accoururent aussi

reprendre leur place et demander le prix d'une fi(ïélité long-temps et lâchement sutipendue.

De vieilles femmes rapportèrent aux Tuileries la tradition et l'exemple des mœurs d'autrefois, et une aigreur de leurs infortunes récentes; elles demandaient compte à la révolution de leur décrépitude et de ce qu'elles avaient passé le reste de leurs belles années dans la misère, l'exil et la peur. Ce fut leur véîiémeuce qui sépara promptement lesdeux cours. Elîesne voulurent entendre à aucun accord avec la cour précédente; elles honnirent surtout les femmes de celle-ci, à qui on reprocha leur naissance, leur famille, leur éducation, leurs manières; on les bafoua si bien qu'il ne resta plus aux Tuileries que le petit nombre dont les maris, investis encore de hautes charges militaires, inspiraient quelque crainte, et que par conséquent on ménageait à demi.

La cour ainsi constituée fut chétive et sans splendeur ; elle se perdit au milieu de la foule des étrangers venus en France depuis la restauration : on lui prodigua les plaisanteries, les épigrammes; elle laissa dire, et fit son chemin. Le clergé ne fut pas le dernier à réclamer son rang. Le clergé , sous Napoléon, remplissait les fonctions sacerdotales; les évéques ne sortaient pas de leurs diocèses , ils envahirent le château dès le retour

du roi , qui fut le triomphe de l'église et l'âge d'or des prêtres. Les cardinaux , les hauts dignitaires de l'ordre clérical recommencèrent leurs brigues, parce qu'ils connaissaient ce qu'ils avaient à faire, et chacun travailla entièrement à relever son autorité, ce que l'on, fait toujours pour la plus grande gloire de Dieu.

Les choses demeurèrent ainsi jusqu'aux cent jours. Après cette époque désastreuse , la cour pouvait peu à peu regagner ce qu'elle avait perdu ; elle mena sa barque de manière à redevenir riche ; et , quand ceci fut consommé , elle travailla à se faire puissante. Or la puissance de la cour ne s'obtient que par l'abaissement de la rojauté et par la misère du peuple. L'olygarchie est un monstre qui dévore les princes et les nations. La cour moderne entama une suite d'intrigues , de trames maladroites , qui , par leur persistance, firent un mal infini. La cour grandit dans l'opinion publique, parce qu'on vint à la craindre. On la vit s'essayant à briser le nœud sacré de la Charte, tâchant d'inquiéter le roi pour le déterminer à abolir lui-même l'œuvre de sa sagesse. Elle n'adopta rien de ce respect profond pour le souverain, de cette mesure parfaite, en usage au temps de Napoléon , de cette soumission entière à ses volontés; on s'éleva très-respectueusement

contre la volonté de Louis xviii, sous prétexte de défendre les vrais intérêts de ce monarque. Ce fut un diminutif delà fronde bataillant dans les salons et non dans les rues , et s'attribuant la victoire parce qu elle était parvenue à entr'ouvrir la porte du cabinet royal.

Où l'obéissance réelle n'existait pas, on parlait néanmoins de fidélité passive ; on emprunta à riiypocrisie religieuse le masque de feu monsieur Tartuffe, on s'en fit un voile contre le regard du roi. Ceux qui se prétendaient les plus dévoués entrèrent le plus avant dans la cabale , et l'on agita tout, quoiqu'on fût incapable de rien soulever. Les ressorts étaient sans force, les intrigues trop mal ourdies; despygmées entreprenaient une tàcbe de géant.

Ces attaques perpétuelles, mystérieuses, et la part que le clergé y prit; le besoin renaissant d'accroître et de consolider des fortunes non encore affermies, détournèrent la cour des plaisirs bruyans. La santé du roi ne le portait pas à provoquer les fêtes, et loin du maître le courtisan n'aime pas à se divertir ; d'autres soins l'occupent. Madame la Dauphine , renfermée dans son intérieur, toute à ses souvenirs et à ses larmes, préférait de saintes cérémonies à des bals joyeux. Son auguste époux , cherchant h ramener les par-

tis, et à les fondre dans une seule opinion, parcourait , à cette intention , les provinces du royaume. Le jeune couple qui venait après eux ne pouvait à lui seul animer une cour que les circonstances voulaient grave et sensée; aussi dansat-on peu sous le dernier règne ; on s'en dédommagea par des intrigues et des complots. Les Tuileries ne brillèrent donc pas de la splendeur que Napoléon y avait amenée; tout contribua à cette éclipse , soit les causes que je viens d'exposer, soit celles que la prudence me commande de taire ; car je sais où finit la liberté d'écrire , et où commence le respect dû aux chefs d'un gouvernement.

Enfin il y eut dans cette cour débutante des prétentions sans nombre que rien du présent n'appuyait. Elle ne se donnait de l'importance qu'en se rejetant dans le passé , d'autant plus téméraire qu'elle était éminemment faible. Elle tenta de ramener les Français vers des institutions dont ils ne voulaient plus , et elle s'y essaya sans moyens sufïisans pour marcher avec succès dans cette route, et sans bras assez robustes pour renverser les obstacles que la nation lui opposait.

Cette cour a pris maintenant un autre aspect; elle est bien assise , elle est triomphante ; elle avance vers son but, Kins trop se flatter de l'at-

teindre. Ce qui la désespère, c'est qu'on ne veut pas lui tenir compte du passé, et qu'on lui demande des actes honorables, tandis qu'elle s'obstine à renvoyer aux actes de ses aïeux; elle est; paresseuse, parce qu'elle est vieille. La nation est jeune de force, et la cour est décrépite; elle voudrait achever sa conquête sans se fatiguer, elle sent que cela est impossible, et c'est de cette persuasion que vient sa colère. On serait assez disposé à s'accommoder avec elle, ^i la laisser autour du roi, mais à la condition qu'elle prendrait l'esprit du siècle, qu'elle réglerait ses dépenses , ne dévorerait plus les revenus de l'état, s'instruirait des lois nouvelles, tâcherait de valoir par elle-même, renoncerait h ses préjugés, et serait enfin la cour du roi selon la Charte. Elle veut, au contraire, être la cour d'autrefois, celle du bon plaisir, des abus, des dettes, du fanatisme, des lettres de cachet, du mépris pour le mérite sans titre : il lui faut la fortune publique, tous les honneurs, toutes les charges, des serfs et non des citoyens : elle se considère comme une nation à part , ce sont les Francs rêvant l'asservissement des Gaulois, folie qu'elle n'obtiendra jamais. Elle usera sa force factice avant le terme naturel de sa vieillesse, et un beau jour, où elle aura cru donner le dernier coup de collier , elle sera jetée par terre,

écrast?e du poids de la nation , qui élèvera sur le pavois de Pharaniond un roi chéri, délivré des vampires qui le dévorent.

Autrefois, dans la cour des rois de France, on méprisait la roture, les financiers, les gens de robe, les administrateurs, les officiers de fortune; on le leur témoignait sans aucun ménagement ; maintenant on les craint , ce qui fait qu'on les flatte. Il ne sortira pas de la bouche d'un courtisan une parole offensante qui puisse être entendue; loin de là , il se montrera poli , affectueux , constitutionnel s'il le faut , quitte à se dédommager dans l'intérieur du château où l'on est véritablement entre soi. Plus la cour va, plus elle s'isole. En 1 8 1 4, elle admit des gens dont elle ne voulait pas : la nécessité l'exigeait, on se soumit; mais depuis on tâcha de ne plus se mésallier. On se séquestre , et on devient tellement inconnu au reste de la France , qu'aucune personne honnête entre celles qui ne vont pas au château ne saurait nommer les familles ducales et moins encore celles qui ne sont pas titrées. Savez-vous pourquoi? c'est que dans ces familles il n'y a plus que des noms. Le peuple ne garde dans sa mémoire que le souvenir des actions brillantes de l'époque et des grands services contemporains rendus au royaume. Or , comme la cour est étrangère à cette gloire, on

l'ignore, on l'oublie, et par suite on la dédaigne. Quand Napoléon se montrait environné de la sienne , le dernier bourgeois de Paris était instruit de ce qu'avaient fait les Lannes, les Murât, les Bernadotte, les Masséna, les Canibacérès, les Daru, les Chaptal , les La Grange, les Laplace; que voulez-vous qu'il sache des d'Auniont, des Duras, des Polignac, des Rohan, tous honnêtes gens sans doute, mais qui n'ont pu ou n'ont su faire parler d'eux ? Ce sont à ses yeux de grands seigneurs sans lauriers militaires, sans gloire, sans illustration personnelle, enfin des êtres de raison. Il ne les hait ni ne les aime; il les voit avec indifférence, comme des inconnus que l'on rencontre sans y faire attention, et auxquels on ne songe plus dès qu'ils sont passés.

C'est à cette cause permanente des malheurs du temps qu'il faut attribuer l'indifférence du peuple pour la cour; il nadnç^ire que la somptuosité des équipages, sans s'occuper de ceux qui sont dedans. En demande-t-il par hasard les noms, on les lui dit , et ces noms ne lui apprennent rien ; ils ont pu être fameux autrefois, mais leur splendeur s'est entièrement dissipée sur la tête de ceux qui le portent aujourd'hui , tandis qu'aux noms de Masséna , de Macdonald , de Kellermann , son attention est éveillée; il porte sur ces héros un regard

avide ;, et court un peu plus loin pour revoir encore ces braves , l'épée et le bouclier de la patrie. La cour ne veut pas admettre cette vérité pénible; elle prétend quele passé doit répondre du présent; elle accuse les Français d'ingratitude, comme si ses pères avaient servi le peuple pour lui : pas un n'y songea ; ils voulaient de l'argent , la faveur du monarque , la célébrité. Que viennent-ils demander maintenant à ceux que l'on comptait pour rien? Je crains que la cour ne soit mécontente de la part qu'on lui fait; elle le sera jusqu'au moment où les jeunes gens qui en font partie se seront rendus utiles et agréables à la nation. Alors , couronnés des lauriers de la gloire, on les vénérera , car les temps sont passés où l'on comptait les hommes , non par eux , mais par leurs ancêtres. Cette façon de les classer était commode à la paresse de quelques-uns , celle d'aujourd'hui l'est à l'avantage de tous.

J'ai raisonné ici dans une hypothèse générale; je ne me suis point occupé des exceptions à faire ; j e sais qu'il y en a . La cour actuelle possède des gens de mérite/et de grandes vertus : ils y sont en petit nombre , et je n'ai pas dû prendre la partie pour le tout.