CHAPITRE IX

du sud, nommé Vai lo tchhing. Les rues n’étant point pavées , sont très-sales. La foule 7 est nombreuse : nous rencontrions continuellement des mandarins, des marchands, des paysans et des ouvriers qui tous avaient l’air très-occupé, et marchaient à la hâte. Plusieurs nous reconnurent; notre équipage devint l’objet de leurs discours. Des barbiers, des traiteurs ambulans, des revendeurs et d’autres arusans exercent leur profession dans les rues. Près de la porte du sud, nous passämes devant une muraille rouge qui environne le palais impérial; elle est si haute que l’on ne peut voir les bâtimens qu’elle renferme. La place devant la porte est pavée en carreaux de pierre et entourée de petites bornes de marbre ; il n’est permis d'y passer qu'a pied. Les sentinelles étaient assises devant la porte, et fumaient tranquillement leur pipe. Leurs habits malpropres ne donnaient pas une haute idée de la garde du maitre de l'empire céleste.

La plupart des maisons de Péking sont des boutiques bien fournies de toutes sortes de marchandises. Ce n’est pas comme à Saint-Pétesbourg ou à Moscou, où certaines marchandises ne se vendent que dans des emplacemens qui leur sont spécialement destinés et qui composent des rangées

entières ; ici une boutique contient des choses de

différentes sortes. Dans la rue qui passe devant la

cour russe, 1] y a une maison de prêt sur gages ;

eq me

a 7 mn

elles sont nombreuses à Péking. L'esprit de dissipation et la pauvreté des Mandchoux contribuent à faire prospérer ces établissemens ruineux qui sont appelés en chinois £ang pou. Le gouvernemnent n’en a pas établi; les princes en forment en son nom, et alors on les nomme kouan tang pou. Les effets y sont reçus pour les trois dixièmes de leur valeur; l’on ne fait de prêt que pour trois ans. Les usuriers prennent pour une somme de 1,000 {hokhi, ou un Jan, équivalant à deux roubles en argent, deux pour cent d'intérêt par mois, sur des vêtemens, et trois pour cent sur des objets en métal ou sur des bijoux, parce que les premiers se vendent plus facilement. Plusieurs de nos compatriotes se trouvent, par différentes raisons, dans la nécessité de recourir quelquefois à ces établissemens. L'intérêt permis par la loi est, en Chine, de 3 fuen par mois pour un lan ; de sorte qu’en trois ans il excède le capital emprunté. Les intérêts exigés par les particuliers sont, comme nous venons de le dire, extrêmement onéreux ; 1l n’y a probablement pas de pays où les officiers du gouvernement soient ruinés d’une manière plus systématique qu'en Chine ; ils seraient bientôt réduits à la plus grande misère , s'ils n'avaient pas divers moyens de réparer leurs pertes.

Pendant notre absence, des membres de diffé-

rens tribunaux de Péking étaient venus à la mai-

CHAPITRE IX. PT son de l'ambassade , examiner les travaux qui s’y faisaient, afin de pouvoir , lorsqu'ils seraient achevés, rédiger le rapport qu'ils devaient adresser à l’empereur. Le gouvernement chinois avait destiné une somme de 2,200 lan pour le couvent qui devrait être entretenu aux frais de la Russie. Mais plus de la moitié de cette somme devenait, d’après l’usage de la Chine, la proie des mandarins (1). Le gouvernement avait été obligé d’y ajouter encore 300 lan. Néanmoins le travail marchait avec beaucoup de lenteur et de néglisence.

Voici un exemple de la rapacité des mandarins. 1] y a vingt-cinq ans, une inondation avait renversé entièrement un village dans la province de Chan toung ; les habitans avaient eu à peine le tems de se sauver. L’empereur Khian loung, passant par ces cantons, ordonna de faire compter à ces malheureux 200,000 roubles en argent. On dit que, sur cette somme , 1l resta {0,000 roubles entre les mains du trésorier de l'empire , 20,000 dans celles de son adjoint, et finalement il ne parvint que 140,000 roubles entre les mains des paysans ruinés, Un oflicier chinois ou mandchou qui avait séjourné à Péking du temps de l’ambas-

(1) La seule manière de remédier à cet abus serait d'introduire , en Chine, l'usage du snouravaïa kniga, qui est le véritable talisman

contre tous les tours de bâton.

nt > a

PA

sade de lord Macartney, nous assura que la même chose avait eu lieu pour les 30,000 roubles qui, par ordre de l’empereur, devaient être payés journellement pour l’entreuen de cette légation. Elle avait coûté au trésor chinois, depuis le 6 d’août usqu’au 19 décembre 1703, à peu près un million de roubles en argent. On prétend qu’en Chine plus qu'ailleurs, l'argent est le mobile et le ressort principal de tout ce qui se fait. Il n’y à pas de gouverneur de province qui n’accroisse son revenu annuel d'au moins 60,000 roubles en argent. Ces emplois ne sont accordés que pour un petit nombre d'années, et malgré la brièveté du tems, ces ofliciers quittent rarement leurs places sans avoir amassé une grande fortune.

Si l’un d’eux est puni pour avoir malversé, la sévérité de son châtiment n'empêche pas son successeur de recourir aux mêmes moyens pour satisfaire sa cupidité.

5 decembre. — Hier encore, à six heures du soir, il s’éleva une tempête si violente, que des branches d'arbres très-grosses furent brisées et emportées au loin; le mauvais tems continua jusqu'au matin; à sept heures le vent souflla de l'ouest.

Pendant la matinée, l’archimandrite Pierre me prévint que, d’après les avis que lui avaient donnés les membres de la mission précédente, le toit

de l’église du couvent était très-vieux, mais que

CHAPITRE IX. 337 les murs étaient encore bons, malgré une longue fente du haut en bas dans la partie du sud-est,

causée par le tremblement .de terre qui était arrivé en 1737 et 1738, sous le règne de l’empereur Young tchhing. L'église située dans le faubourg

des Russes d’Albazin fut reconstruite peu de tems après. Péking avait extrêmement souffert dans cette occasion. Ses environs offrent encore des traces de cette catastrophe funeste. Il est bien étonnant que l’on ne trouve point de volcans en Chine; il n’y en a que sur les îles voisines des côtes du pays des Mandchoux, baignées par l’océan oriental.

Nous apprimes enfin les raisons pour lesquelles la mission avait été retenue plus long-temps qu’à l'ordinaire à l’ourga et à Khalgan. On n'avait reçu à l’ourga la nouvelle de la mort de l’empereur que lorsque la mission avait déja passé la frontière.

Youngdoung dordzi, vang de l’ourga, ne voulant pas, en renvoyant la mission à Kiakhta, causer de l’embarras à notre gouvernement, proposa au tribunal des affaires étrangères de nous permettre de venir cette année même à Péking, en arrangeant les choses de manière que nous ne puissions pas y arriver avant la fin du deuil.

Laisser entrer des étrangers dans la capitale avant ce terme, aurait été, d’après l’opmion du vang, très-impolitique , parce que les Russes, qui

Voy. à Péhing. T. 1.

35 VOYAGE À PÉKINC,

ne se soumeitent pas à des usages étrangers, auraient pu faire leur entrée à Péking, habillés d’étoffes de couleurs qui n’auraient pas été analogues avec les formes du deuil chinois. L'usage du pays veut que tous les habitans, n’importe leur rang, portent, à l’occasion de la mort de leurs parens, et à plus forte raison de celle de l'empereur , des vêtemens blancs, garnis d’une grosse étoffe de coton ou nankin, au lieu des habits ordinaires en soie.

6 decembre. — À midi, tous les membres des deux missions se rassemblèrent chez l’archimandrite Pierre. Le père Hyacinthe nous dit qu'il avait traduit du chinois en russe l’histoire de la Chine et la géographie de tous les pays soumis à cet empire, travail d’une haute importance, et de longue haleine. Il nous exprima son vif désir d'employer, à son retour en Russie, tous ses moyens pour terminer entièrement ses traductions.

La langue mandchoue n’est pas difficile à apprendre. De même que les autres langues asiatiques, elle a son alphabet et sa grammaire; le premier ressemble à l'alphabet mongol;la prononciation en est beaucoup plus sonore. Les Mandchous, après la conquête de la Chine en1644, furent obligés de compléter leur langue, pauvre auparavant comme celle d’un peuple nomade, et de la perfectionner d’après les règles de la littérature