CHAPITRE IX

chimoise. Depuis cent soixante-seize ans de séjour au milieu d'un peuple nombreux et assez civilisé , les Mandchous se sont accoutumés à ses mœurs , à ses usages et à sa langue ; de sorte qu’aujourd'hui, tous, n'importe leur rang, parlent le chinois. On trouve, même à Péking, peu de personnes qui connaissent la langue mondchoue ; elle n'est en usage que dans les affaires d’état. Il ya dans les tribunaux , présidés par les Mandchous ; des employés qui savent les deux langues, pour traduire les diverses pièces, et surtout celles qui doivent être présentés à l’empereur : il faut que celles-ci soient écrites en mandchou et en chinois. Ces employés sont ordinairement des Man:dchous. Pour les écritures de bureaux, on n'emploie que des Chinois, en général plus instruits et plus habiles que leurs conquérans oisifs qui passent leur tems à se divertir ou à ne rien faire. 7 décembre. — A trois heures après midi, tems où les mandarins ont coutume de se réunir dans les bureaux du gouvernement, l'inspecteur des bagages et l'interprète Frolov, accompagnés de M. Sipakov et de deux cosaques, allèrent, d’après l’ordre de l’archimandrite Pierre , au tribunal, pour remettre la note de notre ministère des affaires étrangères concernant la nouvelle mission , écrite suivant l'usage au nom du sénat. Les djanghin (ce qui, en mandchou, signifie expéditionnaires) la reçurent avec respect, en

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340 VOYAGE À PÉKING, disant qu’ils la soumettraient sans délai à l’empereur.

Sur ces entrefaites, l’archimandrite Pierre m’annonça l'arrivée de Tchhoung lao yé, mandarin de la sixième classe, nommé par le gouvernement maitre de langue mandchoue près de la nouvelle mission ; 1l avait rempli la même fonction en 1800, auprès de nos étudians; MM. Kamenski, Lipovtsov et Novosselov avaient été ses écoliers.

Le vieillard reçut ses nouveaux écoliers avec beaucoup d’affabilité.

L’archimandrite me fit observer à cette occasion qu’il était indispensable qu’à l'avenir les étudians prêts à retourner de Péking à Saint-Pétersbourg, fissent connaître aux nouveaux arrivés la manière la plus facile d'apprendre le chinois et le mandchou, et surtout la première langue, qui n'est pas encore aussi répandue chez nous qu’on peut le désirer, et qu’on doit l’espérer.

Les membres ecclésiastiques de la nouvelle mission employèrent cette journée à recevoir de leurs prédécesseurs les effets qui appartenaient au service de l'église. 11 y avait denx garnitures d’ornemens riches et fort beaux parmi plusieurs autres qui étaient usées. La dignité de la religion et du nom russe exige que notre église à Pékiug soit pourvue d’ornemens neufs et du meilleur goût; ceux qu'elle a sont trop vieux. Plusieurs images sont 1rès-grossièrement peintes par des

Chinois qui les ont vêtues de leurs habits nationaux.

Une vieille image de saint Nicolas, apportée d’Albazin par nos cosaques, en 1685, est suspendue au mur de l'autel.

8 decembre. — Un des membres de la précédente mission m’a raconté les circonstances les plus remarquables de son séjour à Péking, pendant près de douze ans; il m’a parlé de Soung(1), ministre des affaires étrangères, qui avait appelé à son tribunal tous les membres de la mission pour leur demander des renseignemens dont il avait besoin. Je crois qu’il n’est pas inutile de donner quelques détails sur ce ministre qui jouit d’une grande réputation en Chine.

Soung, homme d’un esprit profond, rempli de connaissances et de probité, s’est élevé d’une classe inférieure au rang de premier ministre de l'empire chinois; il descend de ces Mongols, qui ont aidé les Mandchoux à conquérir la Chine, et dont les enfans jouissent du privilége d'être employés de préférence dans le tribunal des affaires étrangères. Il fut d’abord simple traducteur ( bitkhéchi ); son application le fit nommer expéditeur au conseil - privé de lempereur Khian lounge; ensuite il devint ambar à

l’'ourga, et, en 1792, il fut chargé de traiter avec

(x) C’est S'oung ta jin, connu par l'ambassade de lord Macartney

le major-général Nagel, gouverneur d’Irkoutsk , sur le renouvellement desrelations commerciales à Kiakhta, interrompues depuisle premier mai 1785, à cause de brigandages commis sur la frontière.

Durant son séjour à l’ourga, Soung rendit un service essentiel à l’empereur en faisant saisir un imposteur qui, venu du Turkestân oriental ou de la petite Boukharie avec une suite nombreuse, était allé par la Mongolie dans le pays des Mandchous, pour y exciter une rébellion. Ce fourbe, qui prétendait être un proche parent de l’empereur , était parvenu à réunir plusieurs témoignages assez vraisemblables pour confirmer ses mensonges. Khian loung, craignant d’exciter le mécontentement du peuple par le supplice public de ce rebelle à Péking, le laissa parcourir plusieurs fois les différentes provinces de son empire, afin de l’anéantir au-delà de la Grande Muraille, c’est-à-dire, hors de la frontière de la Chine ; Soung,comme membre du conseil-privé,connaissant le dessein de l’empereur, résolut de l’effectuer. À l’arrivée de l’imposteur à l’ourga, il alla à sa rencontre , et le reçut avec toutes les cérémonies dues à une personne d’un rang élevé. Le lendemain , il l’interrogea très - sévèrement, et après s'être convaincu de sa fourberie, il lui fit trancher la tête. Un lama, homme rusé et entreprenant qui l’accompagnait et était son instigateur, recut le même châtiment.