CHAPITRE IX

Le jour où le corps de l’empereur défunt fut transporté du palais dans un temple, Soung était parmi les autres victimes du défunt qui se tenaient rangées sur la route où le convoi devait passer. Le nouvel empereur, qui accompagnait le corps de son prédécesseur, ayant aperçu Soung, l’appela auprès de lui et lui exprima sa bienveillance. Soung fut le premier honoré des grâces du nouveau souverain ; son rang et ses honneurs lui furentrendus , et il fut nommé membre du tribunal des procurations. Mais ses principes sévères et son impartialité lui attirèrent bientôt le mécontentement des grands de la cour. L'empereur, sans en tenir compte, éleva Soung à un rang plus éminent et le nomma amban de Je ho.

Cet homme extraordinaire se distingue autant par ses connaissances et l’exécution ponctuelle des lois, que par son désintéressement et sa pauvreté. En poursuivant et punissant les coupables, il comble en même tems de ses bienfaits les pauvres et les opprimés ; il leur avait sacrifié toute sa fortune, et pour les secourir il avait contracté des dettes qu’il n’aurait jamais pu payer. Dans la Mongolie, dans le Turkestân oriental et dans la Chine même, on parle de Soung avec enthousiasme, et son nom, béni de chacun, vivra à jamais dans la postérité.

9 décembre.— Des papiers écrits en russe con-

cernant la nouvelle mission, furent apportés sous main à M.Sipakov pour qu’illes traduisit en langue mandchoue.Les maîtres de l’école russe à Péking qui n'entendent pas le mandchou sont obligés d’avoir recours à notre mission.

A midi, le bitkhéchi Ourghentaï, notre guide, vint me voir après avoir rendu sa visite à l’archimandrite Pierre. Il était accompagné de ses trois fils cadets auxquels je fis des présens, consistant en robes de soie, rasoirs et deux petits miroirs.

En récompense des services qu’il nous avaient rendus et afin d’exciter leur zèle pour l'avenir, je fis également des cadeaux aux concierges chinois qui, depuis douze ans, remplissaient leur emploi à la cour russe.

Aujourd’hui, c'était le seizième jour de la neuvième lune, d’après le calendrier chinois et le solstice d'hiver, l’empereur est allé au temple du ciel, situé à l'extrémité de la ville des marchands ou dans le faubourg du midi, pour y rester jusqu'au lendemain matin. Dès la veille, on y avait transporté, sur des éléphans richement ornés, les vases destinés aux offrandes.

À cinq heures du matin, l’empereur se mit en marche, accompagné d’une suite nombreuse, des principaux personnages de sa cour et de six mille soldats. Il n’est pas permis aux simples citoyens de regarder passer l’empereur dans ces occasions solennelles. Les portes et les fenêtres des maisons

CHAPITRE IX. 347 sont soigneusement fermées, et les rues de traverse barricadées. Le soir avant la cérémonie, nos concierges annoncèrent à nos gens qu'aucun d’eux ne pourrait se montrer dans la rue.

Les portes par lesquelles l’empereur doit passer , sont gardées par des sentinelles, pour le garantir d’une attaque imprévue contre ses jours. L'empereur précédent avait couru ce danger. Un jour qu’il revenait au palais, un cuisinier qui avait été au service de son frère, se jeta sur ce monarque, un couteau à la main, dans le moment où, entouré de ses généraux , il allait rentrer dans ses appartemens ; mais Tchang-beissé, prince du quatrième rang, chef des ia, ou aide-decamp de l’empereur, se saisit aussitôt de l’assassin et l’empêcha de commettre le crime ; lui-même reçut plusieurs coups de couteau dans le côté. Le fidèle Tchang, pour avoir sauvé la vie à l'empereur, fut nommé beilé, ou élevé au troisième rang, et reçut des présens magnifiques qui lui procurèrent nne fortune considérable.

Kia khing, sur la fin de sa vie, était devenu l’objet de la haine de son peuple, à cause de son indolence, de son obéissance aveugle aux conseils de ses eunuques , et de son goût désordonné pour les plaisirs contre nature, penchant qui, à la honte de lhumanité, n’est que trop commun en Asie. On sait que la religion mahométane et le paganisme qui dominent dans cette partie du

monde , ne condamnent pas les plaisirs des sens.

L'empereur de la Chine, en sa qualité de grandprêtre de toutes les religions qui se professent publiquement dans son empire, offre aujourd'hui dans le temple du ciel, des sacrifices d’expiation (1) pour le supplice des criminels qui ont été condamnés à mort pendant l’année précédenie. A cette époque les criminels sont exécutés dans tout l'empire : on leur tranche la tête, on les pend, ou bien on les étrangle. Les criminels d'état, tels que rebelles, etc., subissent leur supplice aussitôt que la sentence est prononcée.

On remet à l’empereur une liste de tous ceux qui ont été condamnés à mort par le tribunal suprême de Péking ; leurs délits y sont spécifiés en détail. Le monarque note de sa main ceux qui doivent perdre la vie; les autres sont également conduits au lieu du supplice, et ramenés ensuite en prison jusqu’à ce que leur procès soit terminé.

Le jour qui précède leur exécution, les condamnés sont régalés aux frais du gouvernement.

Quelquefois, mais bien rarement, les noms de

(x) Tous les mandarins qui , d’après l'exemple de l’empereur, se préparent à faire des offrandes semblables au ciel ou à la terre, doivent, suivant la loi, observer un jeüne de trois jours ; s’abstenir d’ail, d’oignons et d’autres mets piquans; ne pas boire de vin, ne pas visiter des malades et des morts; ne point condamner à mort, s'éloigner des

femmes et passer trois jours et trois nuits dans leurs bureaux, etc

CHAPITRE IX. 349 plusieurs criminels se trouvent par trois fois sur la liste présentée à l'empereur, parce que l’on a retardé leur jugement pour en punir d’autres plus criminels; ceux-ci ne peuvent rester plus longtems en prison; on les emploie comme geôliers, ou bien on les exile. Sous le règne de Xhiang loung ces exceptions furent très-rares. Sous Khia- King, au contraire , sur cinquante criminels qui étaient conduits au lieu du supplice, vingt seulement étaient exécutés.

Ceux qui attentent à la vie de l’empereur ; les rebelles; les traîtres, qui passent dans un autre pays; ceux qui assassinent leur grand-père, leur grand’mère , leur père ou leur mère, leur oncle ou leur tante et leurs frères ou leurs sœurs; quiconque s’est emparé d'objets appartenans au clergé ou à la couronne, surtout s’il a volé le sceau de l'empire ; quiconque ne remplit pas ses devoirs envers ses père et mère; celui qui, ayant été marié, ne porte pas le deuil aussi long-tems que la loi le prescrit ; ceux qui, pendant la vie de leurs père et mère, les quittent sans leur permission, ou qui, trop tôt après leur mort, donnent à danser, à jouer, eic.; celui qui tue ou qui vend, par arüfice, un de ses parens; celui qui tue son instituteur ou son chef; celui qui a des liaisons illicites avec les maîtresses de son grand-père ou de son père, subissent la peine la plus rigoureuse. Un juge inique est décapité. Quiconque, en

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tems de guerre , se rend coupable d’infidélité dans le maniement des fonds ou dans les fournitures , est étranglé. Quiconque s'approprie une somme considérahle , appartenant au gouvernement, est décapité , n'importe son rang. Quiconque commet un vol de la valeur de trois cents roubles, est étranglé; un vol au-dessous de cette somme est puni d’une bastonnade très-

rigoureuse, et de plus le criminel est obligé à la

restitution; s’il n’en a pas les moyens, il est condamné, avec sa femme et ses enfans, à des travaux forcés.

Les mandarins d’une classe supérieure , qui se rendent coupables de négligence , descendent de deux rangs, et perdent deux années d’appointemens. Toute somme soustraite au gouvernement doit être restituée par les chefs des tribunaux où le vol s’est commis, et par ceux qui sont chargés de découvrir le vol si leurs recherches sont inuules, etc. , etc.

Quiconque abat des arbres , coupe du foin, sème du blé ou fait paître son bétail dans les lieux où sont ensevelis l’empereur, les princes et autres personnages distingués , reçoit quatrevingts coups de bâton. Les gens attachés aux couvens et aux temples, qui y laissent entrer des femmes pour faire leurs prières ; les intendans des maisons et autres personnes qui sont à la tête des affaires domestiques, qui permettent aux fem-