CHAPITRE IX

à leurs confrères en Europe, et des rapports à Rome sur le nombre et l’état de leurs troupeaux spirituels, sur leur succès à répandre l’évangile etc. De plus, un jésuite romain , nommé Paul, avait envoyé au pape un jeune Chinois âgé de seize ans, rempli de talens, et choisi, comme cela avait eu licu antérieurement, dans la classe pauvre. Maisle dévouement zélé des pères envers le chef de l’église romaine, alla plus loin. L'un d'eux, nommé Ædeodat , qui exerçait la profession d’horloger de la cour, à Fouan ming youan, et qui était en même tems habile topographe, dressa une carte d’une province chinoise, où il avait indiqué un grand village dont les habitans avaient embrassé la religion chrétienne ; les lieux et les diverses particularités y étaient marquées en caractères chinois, avec la prononciation laune. On m’assura que cette carte avait été adressée au pape par les jésuites des couvens français et italiens de Péking, et accompagnée de plaintes amères contre les ecclésiastiques portugais, et d’une note détaillée des revenus et des propriétés dont ces derniers s'étaient emparés. Tous ces papiers, ainsi que le jeune Chinois, furent acheminés directement à Canton pour passer en Europe par le premier navire qui partirait; mais le message des jésuites fut arrêté en chemin, probablement par les machinations des Portugais, et conduit à Péking. Les papiers furent

remis à l’empereur Khia khing. Ce prince était d’un caractère pusillanime et méfiant ; la carte lui inspira des soupçons violens, parce qu'il lui sembla que le pape ne pouvait étendre son autorité sur un empire séparé des autres parties du globe par des mers immenses, de hautes montagnes et des sieppes déseries. Tous les prêtres européens de la religion catholique furent convoqués dans le palais de Fouan ming youan ; on leur montra les lettres et la carte.

Comme les auteurs des lettres déclarèrent les avoir écrites , les autres obtinrent la permission de rentrer dans leurs couvens. Celui qui avait dressé la carte fut envoyé dans la prison commune; au bout de cent jours, il fut transféré à Je ho ; son couvent fut démoli, et les jésuites reçurent du trésor un dédommagement de 3,400 roubles en argent. Ces choses arrivèrent à la fin du mois de juillet 1805.

Les chrétiens furent persécutés. On voulut les obliger à fouler la croix aux pieds et à abjurer leurs erreurs; ceux qui s’y refusaient, furent menacés de la mort. On découvrit à Péking, même parmi les seigneurs du sang impérial, et parmi les mandarins, plusieurs milliers de personnes qui avaient embrassé la religion chrétienne. L’empereur,irrité, ordonna de laisser les gens du peuple enrepos , et déploya toute sa colère envers les

membres de sa famille : il nomma une comainis-

CHAPITRE IX. 375 sion spéciale composée du directeur-général de la police de Péking (7% tou ), d'un prince du sang , et du président du département des affaires criminelles. Il commanda d’emprisonner tous ceux qui refuseraient d’abjurer le christianisme , et de leur faire subir la torture la plus cruelle, après les avoir dépouillés de leurs rangs et de leur

fortune ; de les battre sur les joues et sur les

cuisses, de leur faire allonger les oreilles, de leur faire des ineisions sous la plante des pieds, et, après y avoir fait mettre des crins de cheval hachés, de fermer les plaies au moyen d’un catapiasme , et de les cacheter, etc.

On prétend que des tortures semblables n’avalent jamais existé auparavant en Chine.

Plusieurs de ces infortunés, principalement des soldats chinois, perdirent courage pendant des tourmens, mais la plupart resta fidèle à sa croyance. Plus tard, le président du tribunal criminel ayant appris que, dans sa maison même, presque tous ses parens etses domestiques avaient embrasse le christianisme , se montra moins rigoureux dans ses recherches et plus indulgent envers les chrétiens. L'ordre fut donné d’anéantir dans les quatre couvens catholiques à Péking , tous les livres traitant de la religion chréüenne , imprimés en chinois ou mandchou, de même que les planches qui servaient à leur impression; mais les fi-

dèies réussirent à en sauver la plus grande partie.

Ainsi, le caractère méfiant des Chinois, et le zèle indiscret des jésuites, en envoyant au pape le jeune Chinois et la carte, furent les principales causes de la persécution des chrétiens catholiquesromains ; Car, d’ailleurs, le gouvernement de la Chine se fait remarquer, à plusieurs égards, par une grande tolérance.

Le père Hyacinthe nous dit que peu de tems avant l’arrivée de la nouvelle mission, un des jurisconsultes, ou le procureur-général de l’empire, avait représenté à Khia khing la nécessité de promulguer une loi concernant les catholiqnes qui vivaient en Chine.

Plusieurs des membres du tribunal des affaires étrangères insinuèrent qu’il serait plus convenable de faire occuper les places d’astronomes par les ecclésiastiques ou par les étudians russes qui viennent à Péking, que par les missionnaires ca-' tholiques-romains. Les Chinois sont depuis longtems disposés à chasser ceux-ci, qui ne se soutiennent qu'en vertu de l’ordonnance de l’empereur Khang hi. Il faut observer à ce sujet que les Européens qui acceptent ces places sont obligés de devenir entièrement sujets de l’empereur de ia Chine. Ils reçoivent du gouvernement leurs appointemens en argent et des approvisionnemens; ils s’habillent à la chinoise, et portent des boutons sur leurs bonnets, suivant le rang qu’ils occupent.