CHAPITRE II

du bien-être de ses enfans. Ce devoir si impor-

tant et si doux à remplir pour des cœurs compatissans, ne cède malheureusement que trop souvent à des intérêts mondains ; ambition et la cupidité prévalent presque toujours, comme nous le verrons par la suite ; sur les obligations bienfaisantes imposées aux prètres de Bouddha.

Après avoir parcouru quatre verstes dans une forêt épaisse, nous entràmes dans une grande vallée ornée de prairies , située entre des rochers à pic, et traversée par l’Ibitsykh, peute rivière qui, dans son cours tortueux du sud-ouest au nord-est, recoit le Khangaï, et se réunit à la rive gauche du Kiran qui se jette dans le Tchikoï. Ces deux dernières rivières coulent le long des frontières russes, à l’est de Kiakhta. Le Khangaï tire son nom de la montagne dont il sort, qui sert de repaire à une grande quantité de bêtes sauvages.

Le koudoui de notre nouvelle station , située sur la rive droite de l’Ibitsykh, vint à notre rencontre et nous complimenta à la manière des chevaliers des steppes : il sauta à bas de son cheval, fléchit le genou gauche devant moi, appuya son bras droit sur un de ses flancs et le soutint de la main gauche, en s’écriant : Amour! c'est-adire paix, tranquillité. Ensuite il remonta à cheval etnous conduisit par un gué jusqu'aux lourtes, où la mission arriva à quatre heures du soir,

V'oy. à Péking. T. 1. 5

après avoir parcouru vingt-cinq verstes depuis Ghilan-nor. Le bagage ne nous rejoignit que deux heures plus tard; pendant toute la journée le tems fut sec et chaud.

Une grande quantité de curieux s'étaient rassemblés autour de noire station, pour nous voir, quoique les Russes dussent leur être assez connus, soit par Le voisinage de Kiakhta, soit par le passage des courriers russes allant à lOurga.

Un lama, ayant remarqué qu’un de nos chameaux boitait, nous proposa de l’acheter cinq lan (1) en argent ( environ quarante roubles ou francs }, tandis que le prix d’un chameau était de cent cinquante roubles; ce fut là la première épreuve que nous fimes de l’honnèteté des lamas.

La journée se termina par un souper assez gai que j'offris à nos conducteurs mongols, et qui fut honoré de la présence de l’archimandrite.

Après que mes convives se furent retirés dans leurs iourtes à cinquante pas de la mienne, je reçus la visite de plusieurs Mongols. Je leur fis distribuer du pain et de la viande, et ils se reti-

(1) Le Zan (liang) est un poids chinois contenant à peu près 8 3/4 zolotniks, la valeur de deux roubles en argent. Dans tout l'empire chinois on ne se sert point de monnaie d’or ou d'argent : on n’a que des pièces en cuivre jaune appelées {sian, et en mongol #chos, dont les habitans de la Sibérie ont fait tcho#h et tchekk ; elles valent moins qu’un copèque. Il cireule des espèces de billets qui ont cours

parmi les particuliers.

CHAPITRE 1. 19 rèrent très-contens en élevant leurs présens audessus du front en signe de reconnaissance. Ils aiment beaucoup le pain.

2 septembre.—Pendant la nuit, le thermomètre de Réaumur marqua trois degrés au-dessous de zéro. Dans les vallées entourées de hautes montagnes l'air est toujours froid; depuis Kiakhta, dont la position est assez haute, nous avions monté constamment (1), jusqu’au désert de Gobi; nous nous en apercevionis au refroidissement toujours crois-

sant de l'atmosphère. M. Struve (2), qui se trou-

vait, le 20 décembre 1805, dans la partie septen-

trionale du pays des Khalkha, nous apprend qu’étant à dix-neuf verstes de Kiakhta, là position

(1) D’après les observations des savans qui ont voyagé en Sibérie, le lac Baïkal est élevé de 1715 pieds au-dessus de la mer, Selinghinsk de 1779 pieds ; et Kiakhta de 2,/00; plus, par conséquent, que toutes les villes du Harz ct des Alpes Suisses. Æitter’s Erdkunde, T. I, pag. 470 , première édition.

(2) Dans l'original russe , on lit, au lieu du nom de M. Struve, celui du docteur H. I] n’y avait dans l'ambassade du comte Golowkin, que deux personnes employées pour la partie médicale, dont le nom commençât par un ZZ ; toutes les deux sont des personnes de bon sens, incapables d’avoir écrit le journal absurde imprimé dans les Éphémérides de WVeimar. Le véritable auteur de cet écrit pitoyable, qui ne contient que des extraits du Dictionnaire géographique dela Russie farcis de remarques insensées , était feu M. Struve , attaché à l’ambas sade comme traducteur latin. Ce pauvre homme, qui, de son vivant, était un peu limbré, a pourtant eu l’esprit de mystifier les savans rédacteurs des Éphémérides de VVeimar, avec son prétendu journal de voyage, dans lequel on trouve la description d’une forteresse sou-

{erraine. Kz.

très-élevée de cette partie de la Mongolie , l'obligeait à prendre une grande quantité de théchaud: et que néanmoins sa santé n’en soufirait pas (x).

Le lendemain, le toussoulaktchi envoya son

neveu chez moi et chez l’archimandrite s’infor-

mer de l’état de notre santé; il continua, pendant

tout le voyage, à nous donner cette marque de

| politesse. Nous nous séparâmes ici du comman- 1} dant de Troitskosavsk , des vingt Cosaques qui

l’accompagnaient, et de deux mandarins chinois

de Kiakhta. Je donnai au premier de ceux-ci un

petit miroir et un sabre, et au second un miroir

et une peau de chèvre noire. Le sabre fut un

présent très - agréable ; les Mongols se servent

| habituellement de kortikis, ou grands coutelas,

semblables à ceux que portent nos chasseurs.

Nos tentes de toile nous étaient entièrement

inutiles ; le tissu n’en était pas assez serré; on

iourtes, si commodes pour ceux qui traversent

| ne pouvait y allumer du feu. Manquant de

les steppes, privés du tems et des moyens de

nous procurer de l’eau et le chauffage ou argal (2),

dont on fait usage dans le désert, nous fümes

quelquefois obligés, par suite de lindolence ha-

(1) Geographische Ephemeriden, 1806. Tor. XXT, pag. 224.

(2) Les Mongols donnent le nom d’argal à la fiente sèche du bé-

tail, et s’en servent pour le chauffage, surtout dans les endroits dé-

pourvus de bois. Ils préfèrent la fente des bœufs à celle des chevaux,

parce qu’elle brûle mieux et donne plus de chaleur. Ils ne se servent

CHAPITRE 11. 21 bituelle de nos conducteurs chinois, de recourir » l'assistance dés habitans, surtout pour procurer a nos bestiaux de bons pâturages. Je prouvainotre reconnaissance aux Mongols par de petits cadeaux.

Le toussoulakichi m'ayant proposé de hûâter mon voyage, afin d'arriver avant le 9 au passage de l’Ird, j’ordonnai de bonne heure le départ ; mais il ne put avoir lieu qu’à onze heures du matin, à cause de la difficulté d’atteler les chevaux des steppes qui ne sont pas habitués à traîner des voitures. |

Les Mongols admiraient l'adresse et le courage des Cosaques, qui menaient à la fois trois chevaux presque sauvages.

À une verste et demie de distance, s'élevait une montagne. Le toussoulaktchi prit ie devant et nous laissa son neveu. À gauche s’éténdait une plaine profonde dans laquelle nous aperçümes des iourtes éparses et quelques bouleaux solitaires : nous y descéndimes, par un chemin étroit, les rochers escarpés du mont Tsagan-oola (montagne Blanche), dont le pied était tapissé d'une herbe haute et épaisse ; les rochers étaient couverts de bois, principalement de bouleaux , dont les

en

feuilles jaunies annonçaient déja l'automne. La

ï . : FE pas de celle des moutons ni des chameaux, Le bois de ces régions est en général très-humide ; 1l jette des étincelles très-loin et cause un grand

dommage aux velemens et aux effets

chaleur de la journée forçait continuellement les chevaux et les chameaux à s'arrêter , ce qui reiarda notre marche dans les momtagnes.

À peu près à moitié de notre chemin, entre PIbitsykh et l’Ird, nous rencontrâmes, sur le sommet de la montagne, deux Mongols avec sept chameaux , qui revenaient de l’Ourga. Ils étaient allés porter des présens au vang, de la part du dzargoutchi de Kiakhta. C’est un usage de la part de ceux qui briguent un emploi plus avantageux que celui qu’ils occupent, et on le retrouve ailleurs qu'en Chine. Du lieu élevé où nous étions, on découvrait une plaine entourée de montagnes: elle avait une étendue de dix verstes, et s'inclinait d’une manière sensible jusqu'aux rives de l'Irô. On y disinguait, çà et là, de peuts champs de millet et d’autres graminées que lon cultive comme fourrages; on les coupe avec de petites faulx à manches courts, semblables à celles dont se servent les Bouriates. On n’attend pas que le foin soit sec pour le réunir en meules.

Ur lama étranger et d’un âge très-avancé, qui: monté sur un Cheval gris, allait visiter ses champs, nous accompagna long-tems. Il tenait dans une main un chapelet qu’il élevait vers le ciel. Ce prêtre de Bouddha répétait continuellement les mots : Om ma ni bat me khom ; il les accompagnaït,de profonds soupirs

, et les prononçait du

ton adopic pour les prières, qui ressemble beau-